Plongez dans le Vieux-Québec de 1806

La valeur universelle exceptionnelle du Vieux-Québec repose sur le fait qu'il constitue un « ensemble urbain cohérent et bien préservé » et un « exemple exceptionnel de ville coloniale fortifiée, de loin le plus complet au nord du Mexique » (UNESCO).

En 1860, par manque d’espace dans les locaux du musée de l'Artillerie royale de Woolwich, le plan-relief est amputé de près de la moitié de sa taille originale. La partie illustrant les plaines d’Abraham est sacrifiée réduisant sa dimension à 5,2 m sur 6,1 m.

C’est ici, au lieu historique national des Fortifications-de-Québec, secteur du parc de l’Artillerie, qu’est aujourd’hui exposé le plan-relief de Québec. Isolé dans une cage de verre, il est occasionnellement soumis à un nettoyage minutieux nécessitant une installation complexe.

Du début de la Nouvelle-France jusqu'à environ 1880, le marché de la Basse-Ville y tient ses activités. On en aperçoit d’ailleurs la halle au milieu de la place. De nos jours, son aspect est celui que l'on aurait vu entre 1725 et 1750.

Le plan-relief présente ici le mur d’assise de la future terrasse bordant la partie basse du jardin du gouverneur. Au bout, on aperçoit le fort et le château Saint-Louis où les gouverneurs siègent depuis 1647 et dont les vestiges peuvent être visités sous la terrasse Dufferin!

Cette petite terrasse de 49 mètres de longueur est la première à occuper les lieux. Elle est réalisée en 1838 par le gouverneur Durham qui voulut recouvrir les ruines de la résidence des gouverneurs coloniaux, le château Saint-Louis, incendié quelques années plus tôt.

Au temps du plan-relief, 23 canons et deux mortiers occupent le secteur. On remarque la présence du jardin du séminaire en bordure de la rue et le séminaire lui-même un peu plus haut, près de la cathédrale catholique.

Cette batterie est constituée au XIX^e siècle à partir de trois anciennes batteries isolées en place entre 1711 et 1808. C’est d’elle qu’étaient tirées les salves en l’honneur de l’anniversaire du souverain ou l’arrivée d’un nouveau gouverneur.

Le plan-relief présente ici le palais de l’évêque alors utilisé comme siège de l’Assemblée législative du Bas-Canada. Il est protégé par une haute muraille ainsi que par l’une des portes de la ville, à sa gauche, la porte Prescott qui ferme la Côte de la Montagne. 

Sur les ruines du deuxième parlement détruit par les flammes, la ville de Québec aménage un parc public en 1893, le « Parc Montmorency » en mémoire du vice-roi de Nouvelle-France, Henri II, duc de Montmorency, et du premier évêque de Québec, Mgr François de Montmorency-Laval.

Un deuxième parlement est construit en 1859 après l'incendie du précédent. C’est ici que se sont réunis les Pères de la Confédération canadienne, en 1864, pour discuter de la fondation d’un nouveau pays : le Canada. Malheureusement, l'édifice est aussi détruit par le feu en 1883.

En 1807, une halle circulaire coiffée d’un dôme de 30 m de diamètre occupe le milieu de la place du marché. Le plan-relief offre l'une des très rares représentations de cette halle qui ne fut en usage que pendant dix ans. On y aperçoit aussi la caserne des Jésuites.

Entre 1740 et 1878, un marché public s'élève ici. On le désigne comme étant le marché de la Haute-Ville ou le marché Notre-Dame en raison de la cathédrale à proximité. À cette époque, la caserne des Jésuites s’élève de l’autre côté de la place face à la cathédrale.

Sur cette magnifique photo des années 1860, on aperçoit le corps de garde des soldats au sommet de la porte Saint-Louis. Sur la gauche se profile l'atelier de dessins des ingénieurs royaux, aujourd’hui le club privé du Cercle de la Garnison de Québec depuis 1879.

L'ingénieur des fortifications de Québec, Gaspard-Joseph Chaussegros-de-Léry, érige trois portes en 1745 dans le présent mur de fortification dont celle-ci. À cette époque, les portes militaires font rager piétons et charretiers qui partagent un étroit passage de 2,7 m de largeur.

À l'époque de fabrication du plan-relief, le Cap-Diamant est occupé depuis une vingtaine d'années par la Citadelle temporaire érigée par W. Twiss. Le plan-relief nous présente son organisation : retranchements, redoutes, batteries de canons, chemins couverts, blockhaus, poudrières, etc.

Peu après l’invasion américaine de 1775, les autorités militaires décident de construire une Citadelle temporaire sur les hauteurs du Cap-Diamant. L’ingénieur William Twiss est chargé des travaux qui dureront de 1779 à 1783.