La lunga storia dimenticata dei graffiti in Inghilterra

Dai Romani a Banksy

"Praticamente tutti i nostri siti hanno una qualche forma di graffiti", afferma Andrew Hann, storico dell'English Heritage. "Visitando qualsiasi sito storico, in particolare quelli in rovina, si scoprono graffiti dappertutto. Alcuni sono moderni, scritti da intrusi appena entrati nel sito che hanno inciso i loro nomi sui muri, mentre altri sono in realtà alquanto antichi."

Tendiamo a pensare ai graffiti come parte della cultura urbana contemporanea, resa celebre da personaggi come Banksy , ma sapete da dove deriva effettivamente la parola? Fu coniata nel lontano 1851 e veniva usata per descrivere qualcosa di molto più antico. "Graffiti" e la forma singolare "graffito" provengono dal termine italiano "graffiato", usato dagli archeologi per descrivere le antiche iscrizioni che trovarono incise sui muri nelle rovine di Pompei. Alcuni degli esempi più antichi erano i più semplici ed erano espressi in una forma che si vede ancora oggi alle fermate degli autobus: "Gaius è stato qui". Questo dimostra perfettamente di cosa parlano davvero tanti graffiti: le persone comuni, attraverso la storia, che lasciano il segno nel mondo che le circonda.

A Wrest Park nel Bedfordshire, "sono state scoperte un paio di porte in uno degli edifici del giardino, coperte di graffiti scarabocchiati da generazioni di giardinieri. Piccole citazioni e talvolta solo nomi e date che testimoniano il tempo in cui lavoravano nei giardini".

"Ci sono alcuni pezzi interessanti al Castello di Bolsover, che alcuni ritengono segni di streghe. Altri pensano che si tratti più probabilmente di marchi dei muratori, ma non lo sappiamo per certo."

Gli esempi attraversano il paese, da Carlisle, a Dover, a Belsay, e attraversano il tempo, con esempi che vanno da centinaia di anni fa sino ai giorni nostri.

Alcuni degli esempi di graffiti sono molto artistici. In una piccola stanza appena fuori dal boudoir di Virginia Courtauld a Eltham Palace, c'è un piccolo locale chiamato "camera delle mappe"; "raccontano che lì Virginia e la sua segretaria erano solite pianificare i loro viaggi all'estero, a bordo del loro yacht in giro per il mondo. Ci aspettavamo di trovare una mappa in quella stanza, o una mappa o due, ma era stata ridipinta dall'esercito che aveva occupato il sito successivamente. Quando abbiamo tolto la vernice, a poco a poco con un bisturi, abbiamo scoperto non solo una mappa, ma circa otto o nove cartine, e intorno era stato dipinto un piccolo murale di minuscole caricature di figure collegate alle mappe. Così vicino alla Cina c'erano un drago e una pagoda, accanto all'Irlanda un trifoglio, e accanto alla mappa dell'Inghilterra c'era una bandiera dell'Union Jack. Si trattava di una straordinaria serie di piccoli disegni ad acquerelli. Non ce lo aspettavamo affatto".

Spesso i graffiti sono stati incisi sulle pareti da persone tenute lì contro la loro volontà. Al Castello di Portchester, "dove venivano tenuti i prigionieri di guerra durante le guerre napoleoniche, questi incisero piccoli disegni di barche sui muri delle loro celle. E poi c'è il Castello di Richmond, nella cui prigione venivano tenuti gli obiettori di coscienza durante la Prima Guerra Mondiale; hanno lasciato graffiti stupendi sulle pareti, disegnati con carboncino e matita".