Vermeer y su obsesión con la cartografía

Durante mucho tiempo, los mapas y globos terráqueos de las pinturas de Johannes Vermeer han intrigado a varios académicos. En 1865, Théophile Thoré-Bürger, quien fue el primero en redescubrir al maestro holandés, comentó lo que llamó "la manía de Vermeer por los mapas". Desde entonces, las representaciones del artista de mapas y globos terráqueos han sido consideradas como la principal ilustración de la popularidad que la cartografía obtuvo en los Países Bajos durante su edad de oro.

Incentivados por la exploración y el comercio globales, los holandeses lideraron la elaboración de mapas a nivel mundial durante el siglo XVII. Con frecuencia, combinando la geografía con una gran cantidad de ornamentos, los dibujantes holandeses crearon algunos de los modelos más decorativos en la historia de la cartografía. Si bien muchos artistas de la época incluían mapas en sus pinturas, nadie los representó con mayor detalle y precisión que Vermeer. De hecho, todos los mapas y globos terráqueos que pintó pueden identificarse con precisión.

En "Militar y muchacha riendo", una pintura que Vermeer completó al principio de su carrera, un dibujo prominente que representa a Holanda y Frisia Occidental demuestra qué tan efectivos eran los mapas de pared para difundir el conocimiento geográfico al mismo tiempo que se usaban como objetos de decoración en los interiores holandeses. El mismo mapa aparece en otras dos pinturas del artista, entre ellas "Mujer leyendo una carta", en la que este objeto, ahora bañado en tonos dorados, se suma a la intimidad de la escena.

En el siglo XVII, el uso decorativo de los mapas se hizo tan popular que muchos dibujantes comenzaron a reeditar planos antiguos específicamente para este propósito. A menudo, les compraban a cartógrafos las planchas de cobre utilizadas para imprimir mapas y simplemente modernizaban sus elementos decorativos sin actualizar el contenido geográfico. Este mapa aparece en "Mujer con una jarra de agua". Es un dibujo de las diecisiete provincias de los Países Bajos que incluye cartuchos decorativos de diferentes épocas.

El mapa más grande y adornado de todos los representados por Vermeer aparece en su composición más ambiciosa, "El arte de la pintura". En ese cuadro, el dibujo adorna una habitación que un artista usa a modo de estudio. A través de su hábil manejo de la luz, Vermeer da sustancia a las cualidades físicas del mapa. Aquí casi podemos percibir la superficie agrietada y barnizada del plano, así como sentir su peso resistido por los dos diminutos soportes.

Al mismo tiempo, podemos distinguir los contenidos decorativos y geográficos del mapa, todos representados con un detalle convincente. El dibujo muestra las diecisiete provincias de los Países Bajos. El título escrito en latín, en la parte superior, incluye el nombre del dibujante: Claes Jansz. Visscher. El elaborado mapa de Visscher incluye, en la parte inferior, un texto y, a los costados, vistas panorámicas de las ciudades y divisiones judiciales más importantes de los Países Bajos. Por lo general, se imprimían algunos elementos adicionales como estos por separado. Según un material cartográfico publicitario de un catálogo del siglo XVII, los mapas murales estaban disponibles "con o sin su ornamentación". Eran, de hecho, una obra de arte que se realizaba por encargo. Si bien las variaciones del mapa de Visscher aparecen en otras pinturas holandesas, la que usó Vermeer posee el formato más elaborado que se conoce. Y aunque no existe un ejemplo completo en la actualidad, aún podemos apreciar su apariencia original gracias a la descripción detallada del artista.

Los objetos cartográficos que se incluyen en las pinturas de Vermeer suelen aportar al significado de sus obras. Por ejemplo, cuando Vermeer usó el mapa de Visscher en "El arte de la pintura", las diecisiete provincias de los Países Bajos ya no eran un territorio unido, lo que convertía al mapa en un fondo apropiado para la joven que está frente a él y que representa a Clio, la musa de la historia.

Una obra en la que podemos estar seguros de que Vermeer pretendía que un objeto cartográfico tuviera un significado simbólico, esta vez un globo terráqueo, es "Alegoría de la Fe". En ella, este elemento forma parte de los principales objetos conectados a una figura que simboliza la fe. Según la iconología de Cesare Ripa, la fe está representada como una mujer que "tiene el mundo bajo sus pies", un planeta que para Vermeer no era otro más que un globo terráqueo original. Si bien este objeto aparece a una distancia considerable del espectador, aún puede leerse su contenido. Es la segunda edición (1618) de un planisferio publicado por primera vez en 1600 por Jodocus Hondius.

En contraste con "El geógrafo", el hombre de "El astrónomo" atrae nuestra atención a los cielos al concentrarse en un globo terráqueo celeste iluminado de forma espectacular. Esta esfera colorida, que representa las diversas constelaciones, fue producida por Jodocus Hondius como un elemento colgante de su globo terráqueo. También se sabe cuál es el libro abierto que está consultando el astrónomo. Es la edición de 1621 del volumen básico de Adriaen Metius sobre astronomía y geografía, abierto en el capítulo III: "Sobre la investigación u observación de las estrellas". La selección de Vermeer y la cuidadosa disposición de los objetos cartográficos en sus pinturas "El geógrafo" y "El astrónomo" refuerzan la relación de estas dos obras, capturando la maravilla y la emoción combinadas con el uso de mapas y globos terráqueos durante esta época.

Ya sean sus representaciones de la vida cotidiana o una alegoría completa, las escenas de interiores de Vermeer abren una valiosa ventana a los Países Bajos del siglo XVII y a uno de los mejores registros de la gran era de la cartografía holandesa.