Maga a reneszánsz szó újjászületést jelent, ógörög eredetű. Ezt az újjá születést többféle módon lehet értelmezni: a pestis utáni újjáéledés,életöröm, a művészet megújulása vagy akár egy új korszak kezdete. De a reneszánsz nem csak művészeti újítások sorozata hanem egy egész életszemlélet. Az irodalomtól egészen az építészetig minden tudományágra kihatott. Több dolog segítette az új ismeretek szerzését, az antikvitás, ami az antik romok feltárását jelentette és ennek köszönhető, hogy Közép-Itália lett az új stílus központja. A következő ok az anatómiai ismeretek fejlődése, amit általában boncolások útján szereztek. Bár ezt ellenezte az egyház, voltak olyan bátrak mint például Leonardo Da Vinci és egyházzal nem törődtek. A további két ok az Ibériai-félsziget visszahódítása az Almoravida birodalomtól, ez azért volt fontos tényező, mivel a középkori Európában nem ismerték az ókori filozófusok ésorvosok mint Arisztoterész műveit, de viszont keleten alkalmazták is őket a gyakorlatban. 1453-ban, mikor elesett Konstantinápoly (Bizánc) a görög tudósok nyugatra menekültek és ott folytatták munkájukat. A festészet és a szobrászat egy szóval jellemezhető: ˝élethűbb˝. Ez a középfokú kifejezés gótikus festészethez tartozik, mivel olyan újításokat vezettek be a festészetben mint a prespektíva alkalmazása amit már Giotto Di Bondone toszkán festő is használt. A prespektíva azt jelenti, hogy ami a festményen távolabb van azt kisebbnek festik. Továbbá a római kor óta először nem szimbólikus az ábrázolás hanem hejette az élethűségre törekedtek mint Leonardo Da Vinci aki a Mona Lisa-nál bevezette azt, hogy az árnyék fokozatossan sötétedik. Törekedtek a szépség ideál megalkotására mint Sandro Botticelli a Vénusz születése című festményén vagy a La Primaverán nevű alkotásán. A Leonardo Da Vinci által készült Mona Lisán amit a legrelytélyesebb női mosolynak tartanak.
