Artysta przyjaźnił się z największym malarzem niemieckiego romantyzmu Casparem Davidem Friedrichem. Malował wyłącznie krajobrazy, początkowo wzorowane na malarstwie holenderskim, a po pobycie we Włoszech oparte na bezpośrednich studiach natury. Uważany jest za odkrywcę pejzażu północnych rejonów Europy i za twórcę nowoczesnego malarstwa norweskiego. To on zakupił zagrożony rozbiórką drewniany kościół Wang, później przeniesiony w Karkonosze.