芭蕾是一種輕盈，舒緩，優雅的舞蹈。芭蕾起源於義大利，但興盛於法國，其部分手勢可追溯至古埃及的祭祀舞蹈。芭蕾為法語「ballet」的譯音，它的詞源則是義大利語的「balletto」，為ballo的指小詞，ballo 意為「舞蹈」。
芭蕾舞是一種古典音樂伴奏，配上華麗的戲服及舞台布景的。但是，一些由近代藝人如喬治巴蘭欽創作的舞劇已經沒有遵隨以上的慣例。
像西方戲劇一樣，早期芭蕾舞是禁止女性參與演出的，所有女角都由男演員反串。但後來此規例獲得放寬，再加上足尖的引入，使芭蕾舞壇成了女性的天下。十八世紀有人便將長裙改短，又將鞋跟去掉，改穿平底軟鞋。「浪漫芭蕾」時期，最有名的兩個舞劇是「仙女」和「吉賽兒」，這時出現了芭蕾硬鞋。柴可夫斯基是芭蕾舞劇音樂創作大師，他創作了「睡美人」、「胡桃鉗」和「天鵝湖」等偉大的古典芭蕾舞劇。