Mahavira, también conocido como Vardhamāna, fue el vigésimo cuarto tirthankara que revivió el jainismo. Expuso las enseñanzas espirituales, filosóficas y éticas de los tīrthankaras anteriores de la remota era pre-védica. En la tradición jainista, se cree que Mahavira nació a principios del siglo VI a.C. en una familia real Kshatriya en la actual Bihar, India. Abandonó todas las posesiones mundanas a la edad de 30 años y abandonó el hogar en busca de un despertar espiritual, convirtiéndose en un asceta. Mahavira practicó meditación intensa y austeridades severas durante 12 años, después de lo cual se cree que logró Kevala Jnana. Predicó durante 30 años y Jains cree que ha alcanzado el moksha en el siglo VI a.C., aunque el año varía según la secta. Los estudiosos como Karl Potter consideran su biografía incierta; algunos sugieren que vivió en el siglo V a.C., al mismo tiempo que Buda. Mahavira alcanzó el nirvana a la edad de 72 años, y su cuerpo fue incinerado.
Después de obtener Kevala Jnana, Mahavira enseñó que la observancia de los votos de ahimsa, satya, asteya, brahmacharya y aparigraha es necesaria para la liberación espiritual.