Die Geschichte der Familie von Anne Frank aus Frankfurt am Main

Inmitten ihres engen Verstecks, stellte sich Anne vor, welches Leben ihre Vorfahren einst in Frankfurt geführt hatten. Sie schreibt in ihrem Tagebuch: „Vater wurde in Frankfurt geboren, als Sohn steinreicher Eltern. Michael Frank hatte eine Bank und war Millionär geworden, und Alice Stern, Vaters Mutter, war von sehr vornehmen und reichen Eltern. (…) Vater führte in seiner Jugend ein richtiges Reicher-Eltern-Sohn-Leben, jede Woche Partys, Bälle, Feste, schöne Mädchen, Tanzen, Diners, viele Zimmer und so weiter. All das Geld ging nach Opas Tod verloren, nach dem Weltkrieg und der Inflation war nichts mehr davon übrig.“
Tagebuch der Anne Frank, Eintrag vom 8. Mai 1944

Alfred Stern (1846-1936) war Historiker und Familienchronist. Fasziniert von Alltag und Traditionspflege seiner Vorfahren schrieb Alfred Stern die Geschichte seiner Familie nieder. Das Mohel-Buch, das in seiner Familie über Generationen hinweg geführt wurde, dient ihm dabei als eine wichtige Quelle.

Annes Großmutter Alice war ebenfalls eine geborene Stern. Geboren wurde sie 1865 als einzige Tochter von August Heinrich Stern und Cornelia Cahn und verlebte ihre Kindheit und Jugend im Kaiserreich. Wie ihr Großcousin Alfred Stern entschloss auch sie sich, ihre Lebenserinnerung als Andenken für ihre Kinder niederzuschreiben.

Der Vater von Alice, August Heinrich Stern (1838-1878), war zunächst als Gewürz- und später als Silberwarenhändler tätig. Seine Geschäfte befanden sich auf der Zeil und am Rossmarkt in Frankfurt a.M.

Tasse aus Porzellan mit einer Fotografie von Alice Stern als Neunjährige.

Alice und Michael Frank (Mitte) und ihr Frankfurter Freundeskreis: Bernhard Firnberg (links), Réno Uzzielli (oben), Georg Samuel (Mitte rechts) und Emma Steger (unten rechts), spätere Collage von Fotografien der 1880er Jahre.

Die Reichsgründung 1871 hatte es Michael Frank und seinen Brüdern ermöglicht, Landau in der Pfalz zu verlassen und in wirtschaftlich besser gestellte Regionen zu ziehen. 1872 eröffnete Michaels Bruder Jacob ein gleichnamiges Bankgeschäft in Frankfurt und der andere Bruder Léon gründet mit seinem Geschäftspartner Willy Wolfsohn die Bank Frank, Wolfsohn & Co in Paris. Michael zog 1879 nach Frankfurt a.M. und wurde Wertpapierhändler an der Börse. 1901 eröffnete er die Privatbank Michael Frank mit Sitz in der Frankfurter Hochstraße.

Die Brüder Michael und Léon Frank mit ihren Familien und Verwandten im Garten der neu errichteten Villa in der Jordanstraße im Jahr 1901. Die Fotografie zeigt unter anderem die vier Kinder von Alice und Michael: Helene, Robert, Otto und Herbert. Hintere Reihe: Michael (1.), Alice (4.), Nanette (5.), Léon (8.). Mittlere Reihe: Helene (1.). Vordere Reihe: Robert (1.), Otto (2.), Herbert (3.).

Zwischen Michael Frank und seinem in Paris lebenden Bruder Léon bestand enger Kontakt. Die Familie machte gemeinsame Urlaube im Schwarzwald und in den Bayerischen Alpen. Léon und seine Frau Nanette Frank hatten drei Söhne: Oscar, George und Jean-Michel. Die Fotografie zeigt Nanette (1. hintere Reihe links), daneben George und Michaels Tochter Helene. In der vorderen Reihe (von links nach rechts) stehen Jean-Michel, Herbert, Oscar, Alice und Michael.

Die Familie Frank pflegte einen liebevollen und liberalen Umgang mit ihren Kindern. Alice und Michael legten großen Wert auf Bildung und spielten mit ihren Kindern viele Gesellschaftsspiele wie das hier zu sehende Jeu de Loto comique.
„Ihr […] habt eine sonnige und frohe Kindheit gehabt. Alles, was in unserer Kraft stand, geschah, um Euch das Leben und die Jugend schön und freudig zu gestalten.“ Brief von Alice Frank an ihre Kinder, 1935.

Einladungskarte zur Fastnacht, 1890er Jahre.
„An Fastnacht soll es lustig sein, /Drum laden ihre Freunde ein/Herr Michael Frank und seine Frau/ Zu grossem lustigen Radau,/ Und weil am heitersten stets Kinder/ Wie Babies, Schulbub‘ und nicht minder/ Die Backfischchen in grosser Zahl,/ So bitten wir nach eigner Wahl/ Als Kinder zu erscheinen,/ Samstag, den 19ten sich zu vereinen./ Wir hoffen auf Zusag‘ von Ost und West/ Zu unserm lustigen Kinderfest.“

Am 15. Juni 1907 besichtigte Kaiser Wilhelm II. die Baustelle des Offiziersheim Taunus in Falkenstein. Unter den festlich gekleideten Mädchen befand sich auch Helene Frank.

Michael Frank starb 1909 unerwartet im Alter von 59 Jahren. Nach seinem Tod wurde das Bankhaus Michael Frank zunächst von seiner Frau Alice, seinem Neffen Arnold Frank und dem langjährigen Prokuristen Felix Uhry weitergeführt. Die durch Kriegsanleihen und Staatsverschuldung bedingte Inflation erschwerte ab 1914 die Geschäfte der Privatbank.

Otto und Robert Frank (hinten Mitte) mit ihren Cousins Oscar (hinten links) und George (hinten rechts), Helene Frank (Mitte links) und Jean-Michael (vorne). Am 3. August 1914 erklärte Deutschland Frankreich den Krieg. Bis auf Jean-Michel, der noch minderjährig war, zogen alle Söhne der Familie Frank als Soldaten in den Krieg. Während Otto und seine Brüder für Deutschland kämpften, standen ihre Cousins aus Paris ihnen nun als Soldaten der französischen Armee gegenüber.

Zeichnung von Robert Frank „Durchschnitt durch meine Bude unter der Kirchhofmauer“.
Die Brüder Otto, Robert und Herbert hielten während des Krieges engen Briefkontakt. Vor allem um Herbert, dessen Bataillon im Westen kämpfte, machte sich die Familie große Sorgen. In einem Brief vom 28. August 1917 an seine Mutter Alice freute sich Robert über die „schöne Überraschung, daß Herbert jetzt zu Hause bleiben kann.“ Sein Brief enthält eine surrealistische Zeichnung seiner „Bude unter der Kirchhofmauer“. Unter der Erde und umgeben von Skeletten zeigt die Zeichnung, in welchem Maße die Bedrohung durch den Krieg den Soldaten bedrückte und bis in den Schlaf verfolgte.

„Liebe Mutter! Das ist aber eine schöne / Überraschung, daß Herbert jetzt zu Hause / bleiben kann. Ich hatte gerade einliegen- / den Brief an ihn eingeworfen, als die / Nachricht kam und holte ihn gleich zurück, / um ihn Herbert auf diesem Wege zu senden. / Hoffentlich geht es Oma bald besser. / [Bitz] werde ich gratulieren. Ob man ihr / auch zur „Freilassung“ von Max gratulieren / kann, weiß ich nicht. Neues gibt es / nichts mitzuteilen, darum für heute / nur in Eile Gruß und Kuss / Euer Robert“

Die Mutter von Otto, Robert und Herbert, Alice, meldete sich während des Kriegs freiwillig, um als Krankenschwester bei der Versorgung verwundeter Soldaten zu helfen. Sie war Mitglied im Vaterländischen Frauenverein des Roten Kreuzes und arbeitete im Privatlazarett „Kyffhäuser Hotel“. Auch ihre Tochter Helene arbeitete ehrenamtlich als Lazaretthelferin und Röntgenassistentin in der Klinik Friedrichsheim im Stadtteil Niederrad. Für ihren Einsatz wurdem Alice und Helene mit der Denkmünze für freiwillige Krankenpflege ausgezeichnet.

Holzspielzeug aus dem Haushalt der Familie Frank-Elias, 1930er Jahre

Der neunjährige Buddy Elias gestaltete in Basel ein Quartettspiel, das die Mitglieder seiner Familie zeigen und charakterisieren sollte. Für jedes Familienglied wählte er eine charakteristische Eigenschaft aus: Er selbst ist „manchmal eifersüchtig“, sein Bruder Stephan „aufbrausend“, die Cousine Margot „verträgt Küsse nicht“ und Anne ist „der Strolch“. Seine Sicht auf die Erwachsenen war etwas pragmatischer: Otto Frank sei ein „tüchtiger Geschäftsmann“, seinen Vater Erich zeichnete „große Sauberkeit“ aus und Oma Elias „kocht sehr gut“.

Anne Frank, von ihrem Cousin als „Der Strolch“ beschrieben, begann am 12. Juni 1942, an ihrem 13. Geburtstag, Tagebuch zu schreiben. Sie träumte von einem Leben als Schriftstellerin und verfasste nicht nur Tagebuchaufzeichnungen, sondern auch Prosa und Gedichte.

Am 5. Juli 1942 erhielt Margot Frank, die Schwester von Anne, einen Aufruf zum Arbeitseinsatz im Osten. Die Familie wusste, dass damit die Deportation ins Konzentrationslager gemeint war und sah sich gezwungen unterzutauchen. Früher als geplant versteckten sich Edith, Otto, Anne und Margot Frank im Hinterhaus der Amsterdamer Prinsengracht 263, dem Geschäftssitz der Firma Opekta. Das Versteck wurde zur Zuflucht für insgesamt acht Personen. Neben der Familie Frank tauchten hier noch die Eheleute van Pels mit ihrem Sohn Peter, sowie Fritz Pfeffer unter.

Die acht Untergetauchten erhielten Hilfe von Otto Franks Angestellten: Johannes Kleimann, Victor Kugler, Miep Gies und Bep Voskuijl. Ein Gemüsehändler, der Mitglied in einer Widerstandsgruppe war, versorgte sie mit Kartoffeln und anderen Lebensmitteln. Nach seiner Verhaftung war unklar, woher nun die Lebensmittel kommen sollen. Anne Frank schrieb am 24. Mai 1944: „Das heißt hungern. Aber alles ist nicht so schlimm, wie entdeckt zu werden.“