Rendas de bilros. Tradição e património

As rendas, desde que existem, constituem uma tradição cultural marcante dentro do contexto europeu. Embora não seja possível datar com precisão o momento em que estas surgiram, os testemunhos iconográficos apontam para a transição do século XV para o século XVI, quando se foram autonomizando técnicas de ornamentação têxtil que levaram ao aparecimento das rendas. Julga-se que o étimo da palavra “renda” possa ser originária da palavra catalã «randa», de origem saxónica, cujo significado é orla e bordadura. Aperfeiçoadas em pleno Renascimento, as rendas, quer de bilros, quer de agulhas fazem parte de um património múltiplo de técnicas, modas e imagens.

A nível nacional, as rendas de bilros e as suas rendilheiras apresentam uma história que remonta ao século XVII, nas freguesias de Vila do Conde, Azurara e Árvore, com uma predominância clara na primeira, onde a sua existência se comprova desde o início do mesmo século. Logo após a sua instalação e difusão, as rendas de bilros em Vila do Conde tiveram um papel relevante na economia local. Contudo, só no século XVIII é que se pode aferir toda a importância que a manufatura de rendas havia entretanto adquirido no Norte do país, e em Vila do Conde, em particular.

Porém, as últimas décadas do século XIX vieram mostrar uma realidade completamente diferente. Estes anos apresentam-se como o início de um declínio para a manufatura das rendas em Vila do Conde. Em resposta a esta crise na produção das Rendas, criou-se no século XIX a Escola de Rendas de Vila do Conde, ainda hoje em atividade. O agudizar da crise ao longo de todo o século XX levou ainda à origem da Feira de Artesanato de Vila do Conde, realizada desde 1978. A eminente extinção do centro rendeiro de Vila do Conde conduziu à criação da Associação para a Defesa do Artesanato e Património de Vila do Conde, em 1984. Por fim, as acções de sensibilização e a tomada de consciência da situação de risco do património das rendas de bilros de Vila do Conde culmina, em 1991 com a criação do Museu das Rendas de Bilros de Vila do Conde. 

As rendas de bilros de Vila do Conde representam uma realidade emblemática, que resulta de séculos de tradição na produção das mesmas. Contudo, na transição do século XIX para o século XX a massificação e globalização da cultura tem exercido um papel opressor nas artes locais e tradicionais.

Todas as instituições dedicadas à proteção e dinamização das rendas de bilros de Vila do Conde ajudaram a manter viva a tradição das rendas. Contudo, a proliferação da indústria e a procura de lucros elevados nos finais do século XX levaram a uma rutura definitiva naquilo que foi durante séculos o ambiente de trabalho da rendilheira. 

Era comum verem-se as rendilheiras a trabalharam às portas de suas casas, voltadas para a rua e em conjunto, conferindo uma cor particular às ruas de Vila do Conde. Atualmente, estas ruas são apenas de passagem e algumas das mulheres que aqui trabalhavam estão agora integradas em indústrias. Assim, as rendas são maioritariamente feitas por encomenda a rendilheiras de mãos gastas, que ainda viram as suas mães e avós a trabalharem na soleira da porta.

Durante muito tempo as meninas aprenderam a arte da renda desde uma tenra idade, com a certeza de que esse seria o seu futuro. Atualmente, aquelas que frequentam a Escola de Rendas de Vila do Conde fazem-no para que esta tradição se prolongue pelas “linhas do tempo”.