Blas de Lezo

Blas de Lezo fue uno de los marinos más importantes de la historia naval española. Desarrolló una brillante carrera militar desde su ingreso como guardiamarina en la armada franco-española en 1702 hasta su muerte en 1741.

Superó las heridas de guerra sufridas, que le hicieron quedarse con 25 años cojo, tuerto y con un brazo inútil. Unas limitaciones físicas que no le impidieron seguir en activo y le valieron el apodo de Mediohombre.

Lima, capital del Virreinato del Perú, fue el lugar donde Blas de Lezo vivió más de diez años, desde su llegada en 1720 como parte de la expedición creada por Felipe V para frenar el contrabando. Allí se casó con una criolla llamada Josefa con la que tuvo siete hijos.

Esta dibujo se conserva en el archivo del Museo Naval y pertenece a la colección realizada durante la expedición científica de Alejandro Malaspina y José Bustamante y Guerra.

Después de su cometido en América, Blas de Lezo regresó a España en 1730 y fue ascendido a jefe de la Escuadra del Mediterráneo. Las escuadras formaban parte de la jurisdicción y mando sobre la costa de los departamentos marítimos. En España eran tres: Norte (Ferrol), Levante (Cartagena) y Mediodía (Cádiz).

Esta bandera muestra el emblema de dicha Escuadra con las órdenes del Espíritu Santo y del Toisón de Oro.

Esta medalla conmemora la batalla naval de Vélez-Málaga en la que Blas de Lezo participó con tan sólo 12 años junto al almirante francés Louis Alexandre de Bourbon, Conde de Toulouse, retratado en esta medalla.

En la batalla de Velez-Málaga, Blas de Lezo sufrió un impacto de metralla por el que se le amputó la pierna. Este tipo de lesiones hacían necesario el uso de instrumentos quirúrjicos como la sierra de amputar.

Destinado en el puerto francés de Rochefort entre 1710 y 1711, Blas de Lezo participó en la captura de varios navíos enemigos y fue ascendido a capitán de fragata.

Entre los barcos derrotados se encontraba el gran navío inglés Stanhope, comandado por John Combs y vencido por la fragata en la que combatía Blas de Lezo.

Esta medalla conmemora el sitio de Barcelona por la flota anglo-holandesa. Blas de Lezo consiguió abastecer a los sitiados defensores de la causa de Felipe V en la ciudad catalana, a pesar de la estrecha vigilancia enemiga.

Entre las victorias de los partidarios del archiduque Carlos destaca la que tuvo lugar en 1704, cuando la flota anglo-holandesa, al mando del príncipe Hesse-Darmstadt y George Rooke, desembarcó en la bahía de Algeciras tomando la ciudad y con ello el Peñón de Gibraltar.

La Isla de Menorca, y en concreto la ciudad de Mahón, fueron un punto fundamental en las estrategias comerciales por el Mediterráneo. Fue conquistado por la flota anglo-holandesa en 1708 y no retornó a manos españolas hasta 1802 por el Tratado de Amiens.

Blas de Lezo formó parte de la llamada Expedición Española a Orán, en 1732, realizada para recuperar las ciudades de Orán y Mers el-Kebir en el norte de África, tomadas por el rey otomano de Argel aprovechando la coyuntura de la guerra de Sucesión.

Lezo participó en esta misión como segundo jefe de la escuadra de Francisco Javier Cornejo, que dirigía la reconquista junto con José Carrillo de Albornoz.

En 1739 España e Inglaterra firmaron el denominado Tratado de El Pardo por el que se establecían las normas que regulaban el comercio de los ingleses en la América Española.

Tanto unos como otros incumplieron dicho pacto dando lugar a la Guerra de la Oreja de Jenkins o Guerra del Asiento.

Blas de Lezo protagonizó uno de los eventos más destacados de dicho conflicto bélico. Dirigió la defensa de la ciudad de Cartagena de Indias junto a Sebastián de Eslava, virrey de Nueva Granada, de hasta tres ataques ingleses entre 1740 y 1741.

Su astucia y genialidad consiguiendo una de las mayores derrotas de la Royal Navy a pesar de la gran superioridad tanto en hombres como en navíos de los ingleses frente a los españoles.

Con cañones como éste Lezo defendió la ciudad de Cartagena de Indias de los ataques ingleses, primero desde el fuerte de San Luis de Bocachica y después desde el Castillo de San Felipe de Barajas.

El Almirante Vernon dirigía el asedio desde el bando inglés. Durante el tercer intento de sitiar la ciudad y con los españoles replegados dentro de la misma, Vernon cometió el error de dar por ganada la batalla.

Envió las noticias a Jamaica y de ahí a Inglaterra donde se celebró la falsa toma acuñando medallas como ésta, que muestra a Blas de Lezo arrodillado ante Vernon.

En estas medallas se evitó representarle cojo para evitar que se extendiera el pensamiento de que había sido una victoria sobre un enemigo débil.

Este exvoto fue encargado por el capitán de fragata Carlos Zumarra en agradecimiento a la Virgen por su intercesión en la victoria sobre los ingleses en Cartagena de Indias.

Firmado el Tratado de Utrecht en 1713, una de las principales disposiciones llevadas a cabo por Felipe V para mejorar la situación de la armada fue la construcción de arsenales en Ferrol, Cádiz y Cartagena, y posteriormente en La Habana.

El arsenal de Cartagena comenzó a construirse en 1732. Este plano, que muestra las características que debía de tener un arsenal cartagenero, se atribuye al Marqués de la Victoria y al ingeniero Sebastián Feringán.

Entre los personajes más importantes de la construcción de la nueva flota española destaca el marino y constructor Antonio de Gaztañeta. Su obra Proporciones de las medidas más esenciales para la fábrica de navíos (...) fue la referencia fundamental para unificar la construcción de los buques de la Real Armada.

El sistema Gaztañeta desarrollaba los requisitos que los navíos debían cumplir como que respondieran rápido al timón, que los temporales o que se mantuvieran firmes al viento.

Fallecido Gaztañeta en 1728, Ciprián Autrán y Juan Pedro Boyer dirigieron desde esa fecha la construcción de la flota española.

Ambos mejoraron los sistemas de su antecesor y, entre otros buques, bombardas y fragatas, botaron el Real Felipe, el primer navío de 3 puentes español.

Este dibujo del perfil del navío Real Felipe se conserva en el archivo del Museo Naval.

Los tres ingenieros establecieron un nuevo sistema constructivo denominado a la española que se impuso en los arsenales de la nueva flota borbónica a lo largo de la primera mitad del siglo XVIII.

Plomada utilizada por los técnicos y carpinteros en la construcción de navíos.

La Armada Española fue recuperando y honrando el nombre del marino con acciones como la construcción del crucero Blas de Lezo.

Este modelo fue el tercero en llevar el nombre del insigne marino. Fue construido en Ferrol y botado en 1922. Escoltó al avión Plus Ultra en su vuelo transatlántico y fue enviado a Extremo Oriente para sumarse a la demostración internacional de Shanghái de 1927. Se hundió en 1932 por un accidente.

Este modelo muestra la Fragata F-103 Blas de Lezo, el buque de la Armada que lleva en la actualidad su nombre. Construida por Navantia en Ferrol se entregó a la Armada en 2004.

Además de las misiones propias, entre sus ejercicios más relevantes están las pruebas de lanzamiento de misiles en la Costa Oeste de Estados Unidos o la participación en la operación Allied Protector de lucha contra la piratería en aguas de Somalia.

Blas de Lezo es considerado hoy uno de los mejores estrategas de la historia de la Armada Española y el artifice de una de las mayores victorias de los españoles frente a los ingleses en la defensa de Cartagena de Indias, donde es reconocido como un héroe por la defensa de la ciudad.