Le nature morte a Pompei ed Ercolano

Il diletto suscitato dalla realistica riproduzione di oggetti altrimenti insignificanti era già stato evidenziato da Aristotele. Questi soggetti, già abilmente raffigurati nelle opere di rinomati pittori greci (Plinio ad esempio ricorda gli acini d'uva raffigurati da Zeusi in modo tanto realistico che gli uccelli tentavano di beccarli), cominciano ad apparire nella pittura romana tra la fine del II sec. a.C. e l'inizio del secolo successivo. Nelle complesse architetture dipinte del II stile, su tramezzi o su mensole, appaiono elementi inanimati , pregiati vasi metallici o cesti colmi di frutta, o ancora cacciagione e volatili. Tali oggetti spesso in relazione allo spazio rituale segnalato da una tholos o da un sacello assumono una connotazione sacrale in quanto offerte votive. Altrove richiamano invece il concetto di "utilitas": in quadretti con cornici e sportelli o in composizioni più impegnative troviamo animali (vivi o morti), ortaggi e frutta, pane, ricotta e uova, o vasellame da banchetto e oggetti da dispensa, coltelli per i sacrifici o oggetti per la scrittura.