Porto de Virtudes

Na cidade do Porto, a área inscrita na Lista de Património Mundial da UNESCO (1996) tem cerca de 90ha, correspondendo, aproximadamente, ao espaço delimitado pela muralha medieval do século XIV, incluindo ainda a Ponte D. Luís I e o Mosteiro da Serra do Pilar, no concelho de Vila Nova de Gaia. Ao valor multissecular do tecido urbano (fruto de uma complexidade topográfica onde se articulam ruas, travessas, becos, vielas, escadas, praças e largos) e arquitetónico (seja ele de natureza habitacional ou monumental), acrescentam-se valores culturais acumulados ao longo de sucessivas épocas, reflexo de uma articulação entre a organização social, a economia e a geografia da cidade, mantendo uma estável e coerente relação com o ambiente urbano e o ambiente natural.

Neste contexto, o lugar urbano das Virtudes destaca-se pela permanência de um perfil muito antigo. O lugar apresenta-se como um luminar exemplo do fenómeno do desenvolvimento urbano. A construção de uma frente urbana encostada ao exterior da muralha é um fenómeno frequente nas cidades europeias de configuração medieval, cuja capacidade de albergar mais moradores e novos equipamentos no perímetro amuralhado chega a um limite, obrigando a novas soluções de expansão. Por outro lado, esta expansão desenvolve-se, frequentemente, em terrenos ocupados anteriormente por quintas periurbanas destinadas à produção e/ou de recreio como este caso exemplifica. Mas a excecionalidade do caso das Virtudes reside na sobrevivência da configuração prístina das suas caraterísticas geomorfológicas. Mantém-se hoje uma mancha de ocupação humana que ao longo dos séculos não sofreu mutações que alterassem significativamente as encostas e o vale por onde corria o Rio Frio, afluente da bacia hidrográfica do Douro.

A Quinta das Virtudes, localizada na freguesia de Miragaia, remonta ao século XVII e é hoje sede da Árvore - Cooperativa de Atividades Artísticas. Originalmente quinta de recreio e de exploração agrícola, é de realçar o elevado valor paisagístico que a sua implantação sobranceira ao rio Douro propicia. Os espaços da quinta albergaram diversos usos ao longo dos séculos, consolidando assim um testemunho de transformações e permanências. A Quinta das Virtudes deve ser entendida como um conjunto constituído por vários elementos, como a Casa das Virtudes (zona de habitação principal), os anexos (construídos contíguos à casa) e o jardim desenvolvido em socalcos, outrora destinados, na sua maior parte, à produção agrícola. Com estas construções devem ser relacionados outros equipamentos urbanos, como a Rua e o Paredão dos Fogueteiros e a Fonte das Virtudes, que dão testemunho dos demais usos.

A geomorfologia dos espaços sempre condicionou a sua ocupação e utilização pelo Homem. Nas Virtudes, aproveitando as encostas encaixadas do vale do rio Frio, soalheiras e férteis, foram surgindo socalcos cultivados: campos, pequenas hortas, e quintas. Entre estas destacou-se, no século XVIII, a Quinta das Virtudes. Foi neste espaço que, no século seguinte, prosperou o Horto, propriedade de José Marques Loureiro (1830-1898). Sob o seu impulso, tornou-se um dos estabelecimentos hortícolas de maior destaque no país, chegando a atingir projeção internacional e tendo arrecadado inúmeros prémios em exposições de plantas. O crescente sucesso do negócio levou ao investimento em novos viveiros, na cidade do Porto e na Maia, bem como à abertura de uma sucursal em Lisboa. Entre os seus inúmeros visitantes e clientes contava-se a família real portuguesa. A partir de 1890, o Horto das Virtudes passaria a chamar-se «Real Companhia Hortícolo-Agrícola Portuense», sendo, então, seu diretor Jerónimo Monteiro da Costa. Por essa altura dera-se um grande impulso nos jardins do Porto. Muitos deles terão recebido o contributo de plantas deste Horto, ainda que seja difícil identificá-las. Não foi possível, até ao momento, precisar a data e as circunstâncias que levaram ao encerramento do Horto das Virtudes.

As intervenções urbanas realizadas no período ”dos Almadas” (1763-1804) procuraram acima de tudo definir novas linhas de expansão urbana, modernizar a malha urbana de origem medieval e criar novos e significativos eixos de circulação, ligando a zona ribeirinha do Porto às portas da muralha fernandina, que por então se monumentalizaram. Além disso, identifica-se uma continuidade de uma das mais interessantes preocupações urbanísticas dos Filipes e que foi o do reordenamento dos espaços públicos, conforme atestam as primeiras alamedas – Olival, Hortas e Batalha -, com a plantação de árvores e a instalação de bancos de repouso, a par da criação de praças públicas, da renovação das calçadas e no abastecimento de águas e melhoria dos cais de acostagem. Assim, a primeira zona verde criada fora da cidade muralhada foi a Alameda da Cordoaria (1611). Um aspeto que caracteriza a intervenção da Junta das Obras Públicas (1789-1892) na cidade do Porto, prende-se com o arranjo dos jardins públicos e especialmente os organizados em jeito de varandas para o rio, como o das Virtudes.

O Morro da Vitória teve os primeiros sinais de urbanização programada após a determinação régia (1396) de D. João I (r. 1385-1433) de instalação em espaço intramuros daquela que foi a chamada Judiaria Nova. A evolução da antiga colina do Olival demonstra bem que, para compreender os lugares urbanos, é fundamental atentar às pré-existências, sejam elas naturais ou já resultantes da ação antrópica. A importância alcançada por esta zona a partir do período filipino tornou-a atrativa à fixação de famílias nobres, cuja presença se identifica pelas casas nobilitadas com pedras de armas, que marcam a paisagem urbana, mas sobretudo pela preocupação com a criação de espaços lúdicos, como os espaços verdes que se começaram a formar na Cordoaria e que, posteriormente, culminou no aparecimento do Passeio das Virtudes. Pela permanência das arquiteturas tradicionais, em consonância com a manutenção de formas urbanas resultantes da primeira consolidação da cidade extramuros, a área das Virtudes tem um grande potencial habitacional mas também turístico, estando igualmente próxima de locais de referência. As estruturas habitacionais do Passeio das Virtudes revelam algum grau de erudição, quer pelo desenho quer pelos materiais, nomeadamente a cantaria lavrada ou o azulejo, que graças aos seus variados padrões e cores completam o já singular ambiente lumínico do local, proveniente da sua exposição solar e da quantidade de árvores que filtram a luz e projetam as suas sombras na fachada.

No espaço hoje marcado pelo Jardim da Cordoaria foram várias as construções existentes desde o século XVII: capelas, armazéns de cereais, hospitais militares, hospícios, mercados, até ao actual edifício do Palácio da Justiça que se destaca na paisagem pela sua monumental arquitectura e pelo facto de ter criado uma rutura urbana entre a zona das Virtudes e uma cota mais elevada da cidade. O espaço ocupado hoje pelo monumental edifício do Palácio da Justiça denominava-se anteriormente de Sítio do Calvário Novo. A construção deste edifício veio provocar uma profunda alteração no local, quer a nível construtivo quer a nível das vivências da cidade. O Palácio da Justiça, iniciado em 1958 e inaugurado em 1961, localiza-se no hoje denominado Campo dos Mártires da Pátria na freguesia de Miragaia. Tanto o projeto arquitetónico como o decorativo são da autoria do arquiteto Raul Rodrigues Lima, salientando-se assim todo um paradigma de imagem solene e grandiosa associada à riqueza histórica e cultural da cidade e à função do edifício.

Segundo a Convenção para a Proteção do Património Mundial, Cultural e Natural (UNESCO, 1972) os conjuntos são valorizados pelo facto de integrarem um grupo de construções que, em virtude da sua arquitetura, unidade ou integração na paisagem têm valor universal excecional do ponto de vista da história, da arte ou da ciência (Art. 1º). A inscrição deste último na lista do Património Mundial da Unesco fundamentou-se no valor universal excecional do tecido urbano do seu centro histórico, cujo valor estético testemunha um desenvolvimento urbano que remonta, de forma muito particular, às épocas romana, medieval e almadina (século XVIII). A riqueza e a variedade da arquitetura civil do centro histórico do Porto traduzem os valores culturais das mais sucessivas épocas, reflexo de uma perfeita adaptação à estrutura social e geográfica da cidade, mantendo ao longo dos séculos uma estável e coerente relação entre o ambiente urbano e o ambiente natural. É no dinamismo do tecido social e institucional que encontramos a sua garantia de sobrevivência enquanto centro histórico. A cidade do Porto faz-se de estratigrafias que desenham uma particular paisagem histórica urbana que, tal como afirma a Recomendação para as Paisagens Históricas Urbanas da UNESCO (2012) deve incidir sobre a proteção do património cultural e natural, visando sobretudo a preservação da qualidade do ambiente humano, potenciando o uso produtivo e sustentado dos espaços urbanos, reconhecendo ao mesmo tempo o seu carácter dinâmico e promovendo a sua diversidade social e funcional (Art. 11º). Dando resposta às recomendações da doutrina internacional mais recente na matéria, a cidade do Porto, no seu Centro Histórico e particularmente nas Virtudes, a preservação da sua Paisagem Histórica Urbana deve, pois, fundar-se numa relação equilibrada e sustentável entre o ambiente natural e urbano, entre as necessidades do presente, as necessidades das gerações futuras e o legado do passado (UNESCO 2012: Art. 11º).