Mapamundi de Ptolomeo

El geógrafo griego Claudio Ptolomeo escribió la llamada Geografía, también conocida como Cosmografía en el siglo II. En esta obra, considerada como el primer tratado de cartografía con una base matemática y astronómica, aparecen más de 5000 lugares del mundo conocido que se complementan con diversos mapas.

La obra de Ptolomeo fue traducida al latín en el siglo XV, convirtiéndose en una obra de referencia para el estudio del mundo. En él aparecen el mar mediterráneo rodeado de las tierras conocidas hasta el momento, con gran cantidad de topónimos.

El mundo conocido por Ptolomeo abarcaba 180° de longitud que, en realidad, estaban exagerados, debido a que se consideraba que la Tierra era casi una cuarta parte más pequeña de lo que es realmente. Ese error en la estimación de la longitud se transmitió hasta principios del siglo XVI, antes de la partida de la flota de la Especiería, acortando notablemente la distancia navegable desde Europa hasta las Indias por la ruta del Oeste.

Ptolomeo creía que el océano Índico era un mar cerrado y, por tanto, no alcanzable navegando desde Europa.

Esto sería corregido en 1488 cuando el navegante portugués Bartolomeu Dias dobló el cabo africano de Buena Esperanza.

También desconocía la existencia de América, añadido a los mapas en 1492 cuando Colón llegó a ese continente.

Así, en tiempos de Magallanes y Elcano, aunque la Geographia ptolemaica seguía teniendo cierta influencia, su concepción del mundo había quedado obsoleta por los descubrimientos españoles y portugueses.

La obra que se encuentra en el Museo Naval de Madrid es un facsímil posterior basado en la obra original realizada en el siglo XV por Jacobus Angelus, quien realizó la traducción del original.