Khipu, UNMSM Colección Radicati de Quipus, Fundación Temple Radicati - UNMSM (1400/1532)MALI, Museo de Arte de Lima
1. ¿Qué es un quipu? ¿Qué significa la palabra “quipu”?
La palabra “quipu” significa “nudo” en quechua. Refiere a los implementos andinos de cordeles anudados que se utilizaban desde la época prehispánica para registrar información numérica y narrativa.
Map America SouthLIFE Photo Collection
2. ¿Dónde se utilizaban los quipus?
El uso de quipus en la mayor parte, si no en toda la región andina, está bien documentado. Sin embargo, su extensión geográfica puede haber variado con el tiempo. Se piensa que fue en la época de los incas cuando los quipus alcanzaron su cumbre como tecnología administrativa.
En su apogeo, los territorios incaicos se extendían a lo largo de más de 4000 kilómetros, desde los actuales Ecuador y Colombia hasta Bolivia y el centro de Chile. Algunos de los ejemplos más conocidos del uso de quipus en los siglos posteriores a la conquista española pertenecen a la cuenca del lago Titicaca, al departamento de Cuzco y a la sierra central peruana, aunque a veces los quipus modernos se han documentado en otras zonas.
Warrior (650 - 900) de WariThe Museum of Fine Arts, Houston
3. ¿Quiénes los utilizaban? ¿Por cuántos años se utilizaron estos instrumentos?
Las investigaciones arqueológicas y etnográficas han demostrado que hablar de la época del uso activo del quipu es describir un periodo de, por lo menos, mil años, entre los años 900 y 1950 de nuestra era. Tratándose de un objeto asociado popularmente con el Incario, tal vez sorprenda saber que el quipu no fue un invento de los mismos incas.
Khipu recuperado en el sitio Corral Redondo, Arequipa Khipu recuperado en el sitio Corral Redondo, Arequipa de Cultura Wari-IncaMALI, Museo de Arte de Lima
Los primeros quipus reconocidos pertenecen a los Wari, una civilización del Horizonte Medio. Posteriormente, los incas adoptaron y modificaron el sistema para sus propios fines administrativos. Las comunidades andinas siguieron utilizando quipus durante los periodos colonial y republicano, en una amplia gama de contextos económicos, legales y eclesiásticos.
Manny Medrano examina una muestra de quipus de museo
4. ¿Constituyen los quipus una forma de escritura?
Contestar esta pregunta depende de nuestra definición de la escritura. Entre los quipus y la escritura gráfica (es decir, por ejemplo, el registro de información con papel y tinta) hay mucho en común; en particular, la transmisión de significado por medio de colecciones de signos.
Sin embargo, el grado de convencionalidad de los quipus es un debate en curso. Como mínimo, los quipus constituyen un sistema de registro táctil y tridimensional.
What do khipus look like? How many varieties of khipus are there?
5. ¿Cuál es la estructura de un quipu? ¿Existen diversas variedades?
Existe una gran cantidad de variación entre los quipus sobrevivientes. Sin embargo, la mayoría de los quipus tienen una gruesa cuerda primaria horizontal de la cual cuelga cierto número (entre uno y más de mil) de cordeles colgantes más delgados. La mayoría de los colgantes tienen nudos atados en ellos, lo que usualmente significa números en un sistema de base decimal. En esta réplica, por ejemplo, se registra el número 28 en esta cuerda mediante dos nudos simples en el nivel de las decenas y un nudo largo o compuesto de ocho vueltas en el nivel de las unidades.
What do khipus look like? How many varieties of khipus are there?
Los colgantes a veces tienen cuerdas sujetas a ellos a las cuales se conocen como cordeles subsidiarios, los cuales a su vez pueden tener sus propios sub-subsidiarios. También hay un pequeño número de quipus que no encaja dentro del esquema numérico. Algunos investigadores los denominan “narrativos”, sugiriendo así que registran información principalmente no numérica.
Decimal system on a numerical, Inca-style khipu fragment
6. ¿Qué sabemos, a partir de 2021, sobre el modo en que los quipus registraban la información?
Desde principios del siglo XX, los investigadores de quipus han intentado recuperar los detalles de cómo funcionaba este sistema, inspirándose en varias disciplinas— por ejemplo, la arqueología, la antropología, la historia y la lingüística. El sistema decimal codificado por los nudos en los quipus numéricos de estilo inca fue descifrado hace cien años.
Detalle de la orientación del nudo de anclajeMALI, Museo de Arte de Lima
Desde entonces, las investigaciones han identificado otros elementos del quipu que facilitaban el registro de información. Entre éstos encontramos el torcido de los hilos de algodón, camélido u otras fibras, el color de los cordeles, la direccionalidad de los nudos, y, a veces, la inclusión física de otros objetos como la quinua, las plumas, el chuño y las puntas de orejas de llama.
Manny Medrano studying a museum khipu display
La combinación de estos y otros indicadores más representaba la información, tanto numérica como no numérica. Los guardianes de los quipus habrían podido “leerlos” al pasar sus manos sobre las cuerdas, ayudados por las relaciones espaciales y táctiles del quipu, de un modo que aún no entendemos del todo.
II, Traditional women’s costume, district of Tinta, province of Canchis, Cusco, Peru 2010 (Apr-13) de Mario TestinoMATE — Museo Mario Testino
7. ¿Se utilizan actualmente los quipus en los Andes?
En el Perú hay algunas comunidades que han mantenido el uso del quipu como patrimonio ancestral, ya sea en contextos rituales o administrativos. También continúa la tradición del quipu funerario en otras comunidades, en las que se entierra un quipu con sus miembros difuntos.
Quipu (khipu): fragment with two main cords, as well as top, subsidiary and tertiary cords (1400–1570)Dallas Museum of Art
En cuanto al quipu numérico, es posible que sobrevive en forma funcional en algunos contextos agro-pastorales, aunque sobre posibles ejemplos modernos se sabe menos.
Exposición Khipus. Nuestra historia en nudos (2020)MALI, Museo de Arte de Lima
8. ¿Cuántos quipus sobreviven hoy en día?
Hoy en día, tras unos nuevos proyectos de catalogación, sabemos de la existencia de casi 1.400 quipus. Éstos se encuentran actualmente entre las colecciones públicas y privadas de más de 140 instituciones de las Américas y Europa, desde California en el oeste hasta Israel en el este, y desde Argentina en el sur hasta Suecia en el norte.
8. ¿Dónde se encuentran?
La mayor colección, de varios centenares de quipus, se encuentra en el Museo Etnológico de Berlín, en Alemania. La segunda más grande del mundo es la del Museo Nacional de Arqueología, Antropología e Historia del Perú.
Khipu doble hallado al interior de una canasta y cubierto con ajíes en Inkawasi, Cañete Khipu doble hallado al interior de una canasta y cubierto con ajíes en Inkawasi, Cañete de Cultura IncaMALI, Museo de Arte de Lima
9. ¿Dónde puedo obtener más información sobre los quipus?
Se puede encontrar un gran número de recursos en línea, especialmente los trabajos fundacionales de investigadores como Carlos Radicati di Primeglio, L. Leland Locke, Hugo Pereyra Sánchez y Marcia y Robert Ascher. Varios proyectos han intentado catalogar los quipus en museos y colecciones privadas, cuyos datos en algunos casos son disponibles y se pueden descargar gratuitamente.
Manny Medrano (sitio web personal)
