1960-1970: Grupo Palmares de Porto Alegre e a afirmação do Dia da Consciência Negra

“Vinham pelos caminhos”

É da natureza dos grupos representarem o encontro de aspirações compartilhadas. Com o Grupo Palmares, isso não foi diferente. Acompanhar os passos que levaram à sua fundação em 20 de julho de 1971 ajuda-nos a perceber como uma experiência a princípio local se fez na verdade uma empreitada que extrapolou até mesmo as fronteiras nacionais.

Trata-se de um feito que vai além de Oliveira Silveira, Antônio Carlos Côrtes, Ilmo da Silva e Vilmar Nunes, os quatro rapazes negros inconformados com o racismo que assumiram os riscos da perseguição política em tempos da ditadura e afirmaram publicamente suas demandas por uma “outra história do negro brasileiro”. Ao mesmo tempo, não se pode acreditar numa narrativa justa que não reconheça os seus nomes e os de muitas outras pessoas negras do Sul.

“Entre mensagens do Palmar”

No livro publicado em 1938, Oliveira Silveira avistou muito além dos dados que negavam a versão de que Zumbi teria se “suicidado despenhando-se do alto da Serra da Barriga” e atestavam que, após seu assassinato, a cabeça do líder do Quilombo dos Palmares teria sido barbaramente arrancada e exposta em praça pública. Na versão das tropas inimigas, isso era importante para “satisfazer os ofendidos e justamente queixosos, e atemorizar os negros que supersticiosamente julgavam este imortal”. Mesmo assim, Ennes reconhecia que Zumbi “pelejou valorosa e desesperadamente” na companhia de sua gente, certo do valor da liberdade. Aos olhos de Oliveira, era possível ler ali uma força que conectava gerações e fazia muito sentido entre quem lutava contra o racismo no século XX.

“Lapidemos também nossa garganta”

Os bate-papos na esquina da Rua dos Andradas aguçavam ainda mais o desejo de conhecer a história da gente negra entre aqueles amigos. Foi assim que o futuro Dr. Côrtes encontrou por conta própria o livro O Quilombo dos Palmares, do etnólogo afro-baiano Edison Carneiro, na Biblioteca Pública da cidade. O compartilhamento dessa leitura somados aos conhecimentos do mais experiente Oliveira Silveira foram potencializados em reuniões de estudo a partir de maio de 1971. A primeira aconteceu na Rua Tomaz Flores n. 303, residência dos professores Maria Aracy e José Maria (falecido no ano anterior), onde também moravam Oliveira, Julieta e a pequena Naiara. A segunda reunião já contou com a participação de Anita Leocádia Prestes Abad e Nara Helena Medeiros Soares, tendo ocorrido na casa dos pais de Antônio Côrtes, na Rua dos Andradas n. 849. Egydio Ribeiro Côrtes, zelador da Loteria do estado, e Isolina dos Santos Côrtes, dona de casa, também compreendiam a importância daqueles diálogos e legitimaram o interesse da juventude.

“Ancestral intérprete em meu sonho”

As informações gerais obtidas na obra de Edison Carneiro não se diferenciavam muito das disponíveis no livro de Ernesto Ennes. Havia, porém, pelo menos duas novidades: a maneira como o perfil subjetivo de Zumbi era apresentado e o fato de esses dados serem acessados mediante a leitura coletiva. Para aqueles rapazes que buscavam uma outra história do negro no Brasil, importava saber, como destacado por Carneiro ao rebater o mito do suicídio, que Zumbi dos Palmares tinha sido um “chefe consciente dos seus deveres”, um dos últimos a deixar o território de Macaco diante da investida das colunas de paulistas em 1694. O líder quilombola de verdade não era aquele “que se atirou do rochedo, num grande gesto teatral, mas o que continuou vivo, reagrupando os seus homens, organizando novamente as forças de resistência do quilombo – a mais prolongada tentativa de autogoverno dos povos negros no Brasil”. Sua morte em 20 de novembro de 1695 tinha, assim, mais potencial mobilizador que o próprio nascimento, cuja data seguiu desconhecida. O Grupo Palmares nascia amparado num símbolo forte o bastante para confrontar a versão desumanizadora da Abolição.

“Queimem a história toda e verão que és eterno”

Os reencontros com as histórias do Quilombo dos Palmares motivaram a escrita de muitos versos. Oliveira Silveira, afora textos avulsos, dedicou longos anos à escrita do Poema sobre Palmares. A empreitada começou em 1972 e foi até 1987, quando ele publicou o resultado numa edição independente, desafiando as interdições do mercado editorial à literatura negra.

Em 2019, o coletivo Sopapo Poético, por meio do Grupo Palmarinos, produziu uma leitura dramática para acompanhar a segunda edição do livro, impressa pela Editora Alternativa. As sete faixas das gravações foram gentilmente cedidas por Naiara Rodrigues Silveira Lacerda para serem ouvidas pelo público desta exposição enquanto acompanha o passeio por outros documentos que contam um pouco da história do Grupo Palmares.

As vozes são de Marieta Silveira, Jorge Fróes, Lilian Rocha, Kyzzy Barcelos, Vladimir Rodrigues, Fátima Farias e Sidnei Borges.

“Eu quero é o passado bom”

Confrontar a narrativa oficial sobre o 13 de maio mediante a exaltação do 20 de Novembro, como Dia da Consciência Negra, representava um esforço para reposicionar as experiências de pessoas negras no fluxo da história do Brasil. Nesta anotação de Oliveira Silveira sobre o Treze versus o Vinte, feita no início dos anos 1970, fica explícita a necessidade de se olhar para o passado não como o tempo da vergonha. Os esforços deveriam ser no “sentido de conscientização, afirmação e orgulho”. Recuperar Palmares ajudava a perceber a importância de sujeitos históricos de outros tempos. Não por acaso, antes mesmo da primeira celebração do Vinte, em 1971, o Grupo Palmares promoveu reuniões de homenagem aos abolicionistas negros Luiz Gama, por ocasião do 89º aniversário da morte desse, em 24 de agosto; e José do Patrocínio, no marco dos 118 anos do seu nascimento, em outubro.

“Racismo, eu sei de pele”

Demoraria um pouco até que o Grupo Palmares e sua “insistência em despertar uma consciência negra entre os brasileiros de origem africana” fossem captados pelo radar de preocupações da Agência de Porto Alegre do Serviço Nacional de Informações (APA/SNI).

A realização das atividades, desde o início, dependia da autorização da Turma de Censura e Diversões Públicas da Polícia Federal. Mas, ao que parece, os agentes não viam razão para levar a sério aqueles homens e mulheres negras.

Antônio Carlos Côrtes relembra de uma vez em que ele e Oliveira Silveira foram chamados a dar explicações sobre o que faziam. Mas registros do monitoramento revelam que apenas a interlocução com o escritor branco Décio Freitas, que se aproximou somente depois da fundação do grupo, fazia sentido na cabeça dos agentes de vigilância...

“É a história dos que só-noite”

Oliveira Silveira fez uma série de anotações acerca dos passos dados pelo coletivo. Aqui o rascunho de um mapa acerca dos bairros de origens das pessoas envolvidas na coordenação do Grupo Palmares: Navegantes, Vila do IAPI, Glória, Menino Deus, Cidade Baixa, Centro.

“Que o que temos nós lutamos”

A formação original do Grupo Palmares foi indiscutivelmente masculina. Porém, logo que as atividades se abriram a outras pessoas interessadas, a presença de mulheres negras se fez efetiva. Em 1972, era preciso esforço para ignorar a participação de Helena Vitória Machado, Anita Abad, Antônia Carolino e Marli Carolino, que aparecem nesta fotografia feita durante reunião no bar do Centro Acadêmico da Faculdade de Filosofia da UFRGS.

Além dessas, o nome de Nara Helena Medeiros Soares já tinha aparecido no roteiro do primeiro ato em homenagem a Palmares, em 1971. Outras mulheres tiveram participação nos anos seguintes, como Marisa Souza da Silva, Vera Daisy Barcelos, Maria da Conceição Lopes Fontoura, Margarida Maria Martiniano Ramos, Irene Santos, etc. Nem todas permaneceram por todo o período de existência do grupo.

Helena Vitória Machado, arquiteta, certamente foi a que mais se destacou, tendo sido coordenadora e proponente do Manifesto do Grupo Palmares lançado em 1972.

“Roucas quentes fortes vozes”

Aos 23 anos, quando ingressou no Grupo Palmares, Maria Conceição Lopes Fontoura era uma jovem estudante do curso de Letras na UFRGS. O convite foi feito por Anita Abad. A princípio, na presença de pessoas mais velhas e desenvoltas nos debates sobre a chamada “História do Negro”, ela mais escutava que falava. Era difícil não se intimidar diante da potência de figuras como Helena Vitória Machado. Porém, seu acanhamento logo passou por uma prova de fogo.

Em 1973, a celebração do 20 de Novembro previa a apresentação da peça Do Carnaval ao Quilombo, de autoria coletiva do Grupo Palmares. O espetáculo contrastava com as lições aprendidas na escola. Maria Conceição foi, então, encarregada de obter a aprovação do texto perante a Polícia Federal. Seus pais nunca souberam disso. Assim como ela nunca conseguiu romper com o Movimento Negro dali em diante!

“A palavra passeia, toma sol”

O compromisso com a “consciência negra” fazia com que o calendário de ações do Grupo Palmares ocupasse outros meses além de novembro. Na verdade, a movimentação se dava durante o ano inteiro, havendo um esforço para abordar outros temas além dos quilombos.

O planejamento de agosto de 1974 propunha um calendário de atividades que chegava a janeiro do ano seguinte, o que incluía reunião de estudos, performances, vivências, palestras, produção de textos para jornais, rádio e TV.

Em novembro, emplacaram a publicação de trechos de outro manifesto no Jornal do Brasil, no qual reforçavam a importância do acesso aos “justos e eloquentes motivos de orgulho e dignidade” presentes na “história do negro”. A matéria foi lida pela historiadora e ativista Beatriz Nascimento, no Rio de Janeiro, que estabeleceu contato com o Grupo Palmares pouco depois.

Em 1975, o Grupo Palmares somou-se ao Grupo Afro-Sul, de música e dança, e ocuparam o Clube de Cultura, entidade da comunidade judaica, com palestras e apresentações artísticas.

“Tempo, séculos a fio”

Se, por um lado, a flutuação de participantes dificultava a atuação entre amplos segmentos da população negra; por outro, as estratégias adotadas pelo Grupo Palmares faziam com o que o coletivo e sua proposta se tornassem cada vez mais conhecidos.

Em novembro de 1976, o lançamento do livreto Mini História do Negro Brasileiro aconteceu na sociedade negra “Nós os Democratas”. O grupo era, então, composto por: Antônia Carolino, Gilberto Ramos, Helena Machado, Margarida Martiniano, Marisa Silva, Oliveira Silveira, Otalício Santos, Rui Moraes e Vera Daisy Barcelos. Oliveira, em especial, assumira a tarefa de fazer a pesquisa e a redação do material.

Essa Mini História seria aproveitada em atividades posteriores, bem como distribuída entre ativistas de outros estados que contactavam o Grupo Palmares. Naquele ano, por exemplo, Orlando Fernandes e Carlos Alberto Medeiros foram a Porto Alegre como representantes do Instituto de Pesquisas das Culturas Negras (IPCN), entidade do Rio de Janeiro.

“A nossa amizade era livre”

O Grupo Palmares chegou, sem interrupções, a 1977 dedicando-se sistematicamente à divulgação de uma história crítica do negro no Brasil e fortalecendo a articulação com outros estados.

Naquele ano, a Associação Satélite-Prontidão, sociedade negra fundada em 1902, recebeu a exposição da minibiblioteca do Grupo Palmares, bem como a adaptação do conto "Esperando o embaixador", do escritor negro paulista Oswaldo de Camargo. A leitura dramática foi feita por integrantes do grupo Nosso Teatro, posteriormente renomeado de Grupo Cultural Razão Negra.

Convidado especial, Oswaldo conta que nunca havia estado em Porto Alegre e que ficou muito bem impressionado com a acolhida que recebeu.

“Negritude reencontrada”

Beatriz Nascimento foi outra intelectual ativista negra que se conectou com o Grupo Palmares. Como mencionado, ela tomou conhecimento da movimentação afro-gaúcha por meio da matéria publicada no Jornal do Brasil. Naquele momento, Beatriz estava às voltas com a criação do Grupo de Trabalho André Rebouças (GTAR), fundado em 1975 na Universidade Federal Fluminense (UFF).

Esta carta de Oliveira Silveira a Beatriz Nascimento, de 2 de janeiro de 1978, escrita quando a criação do Movimento Negro Unificado Contra a Discriminação Racial (MNUCDR) nem tinha sido apresentada, dá notícias de uma dinâmica militância negra, em que as histórias de Palmares e outros quilombos eram centrais.

O material formativo a que se refere Oliveira, certamente, eram os cadernos elaborados a partir das edições da Semana de Estudos sobre a Contribuição do Negro na Formação Social Brasileira, na UFF.

“Teu grupo está na roda viva”

O Grupo Palmares, como tal, teve seu encerramento em 3 de agosto de 1978. Mas suas articulações já vinham se desdobrando em outros espaços, o que representou uma certa continuidade.
De fato, as diferentes compreensões acerca das estratégias prioritárias de luta – e certas incertezas – levaram integrantes do grupo a caminhos diversos, ainda que conectados.
O MNU, fundado em julho de 1978, inegavelmente foi um espaço que aglutinou muitas dessas pessoas. Mas outras possibilidades também foram marcantes.

Uma delas foi o Grupo Tição, que existiu entre 1977 e 1980, sendo responsável pela edição de duas revistas e um tabloide, referências da imprensa negra da segunda metade do século XX.

Ceres Santos, que transitou em todos esses espaços, fala sobre as ressonâncias do Grupo Palmares nos debates de consolidação do MNU no Rio Grande do Sul e no restante do Brasil.

“Me dá a mão / e vamos juntos”

As atividades teatrais desenvolvidas nos clubes sociais negros de Porto Alegre certamente foram importantes para a mobilização das pessoas envolvidas na criação do Grupo Palmares.
Tanto que, ao longo dos anos 1970, peças, shows, saraus, etc. sempre fizeram parte de suas programações.

Embora se insistisse na diferenciação, a cultura era política e a política fazia a cultura. A promoção da “consciência negra” se fez nessa confluência.

Os vínculos de integrantes com o Grupo Cultural Razão Negra e várias outras atrizes e atores negros demonstram a importância da arte na formação da consciência negra desde o Sul.

“Encontrei minhas origens”

A Associação Negra de Cultura (ANdC) e o Grupo Semba, outros desdobramentos do Grupo Palmares, deram início à produção de selos comemorativos ao Vinte de Novembro como Dia da Consciência Negra.

“Novembro o ano todo, consciência negra sempre” era a mensagem compartilhada em 1991, quando dos vinte anos do Vinte. Cinco anos depois, foi a vez de questionar: “Grupo Palmares, uma virada histórica. E agora?”.

Em 2006, em diálogo com representantes do Movimento Negro e da ONU, a Secretaria Especial de Políticas de Promoção da Igualdade Racial (Seppir) lançou um novo selo na Revista “Dia da Consciência Negra – 35 anos”. A arte foi elaborada por Raimundo Laranjeira, que incorporou uma série de referências nacionais e internacionais da militância no cabelo de uma mulher negra.