Os Santos d'Afurada. Arte, Devoção e Comunidade - Parte II

A nova igreja de São Pedro da Afurada foi concebida no ano de 1954, segundo projeto coordenado por Fernando Seara e assinado pelo arquiteto Carlos Ramos, diretor da Escola de Belas Artes do Porto (1952-1967). A obra teve por base o reaproveitamento de uma antiga fábrica de guano. No entender de Carlos Ramos, havia a necessidade de um programa iconográfico que fosse concordante com a linguagem modernista do espaço, criando uma desejada unidade plástica. O arquiteto propôs o nome de Altino Maia (1911-1988), estudante de cultura da mesma escola que foi convidado a produzir nove esculturas de vulto para a igreja da Afurada. As imagens dos santos deveriam ser executadas até à inauguração da igreja, que ocorreu em 1955. No mesmo ano foi feita a encomenda de um Crucifixo ao escultor e, em 1956, a da Via Sacra, um conjunto de catorze relevos atualmente expostos na parede norte da igreja. Altino Maia adquiriu os primeiros conhecimentos de imaginária na oficina dos Sás, na Maia, onde aprendeu a desenhar espontaneamente e a executar o talhe direto. A 23 de novembro de 1939 ingressou na Escola de Belas Artes do Porto no curso de escultura. Durante o seu percurso académico foram-lhe atribuídas diversas bolsas de estudo, tendo-lhe uma delas permitido frequentar a Escola Superior de Belas Artes Santa Isabel da Hungria. Passou igualmente pelas oficinas de Mestres Imaginários em Valladolid e Santiago de Compostela beneficiando de uma bolsa do Instituto de Alta Cultura. Obteve ainda outras bolsas atribuídas pela fundação Calouste Gulbenkian, que lhe permitiram viajar pela Europa. Nessas viagens terá conhecido figuras ilustres das Letras e das Artes como Joan Miró e Pablo Picasso. Na sua vida profissional cruzou-se com personalidades de referência no panorama cultural da época tais como Almeida Negreiros, Diogo de Macedo, Dórdio Gomes, Francisco Franco, José Régio e Jorge de Sena.

Os Santos “Pretos”, a Via Sacra e o Cristo Crucificado formam o conjunto de imaginária concebido por Altino Maia para o programa decorativo e devocional da Igreja Paroquial de São Pedro da Afurada. As figuras atestam a dualidade de um autor que faz uso de materiais e técnicas tradicionais para demonstrar as suas características modernistas. Apesar de serem desconhecidas as razões que conduziram à escolha destas invocações, é possível reconhecer, em todas elas, ligações afetivas com a comunidade afuradense. Nesse sentido, distinguem-se os santos muito cultuados em comunidades piscatórias como São Pedro (o padroeiro) e São João Batista (patrono da paróquia da Foz do Douro fronteira a Afurada), mas também Nossa Senhora de Fátima, cuja afirmação do culto coincide com a década da construção da igreja paroquial. Intercessores privilegiados junto do Sagrado, é para os santos que os fiéis dirigem os seus medos, rogam proteção, fazem promessas e oferecem votos por graça recebida.

A 10 de julho de 1955, pelas 15:30h, iniciou-se a cerimónia de inauguração da nova igreja de São Pedro da Afurada, um evento de grande aparato que se estendeu à outra margem do rio Douro. As nove imagens criadas por Altino Maia chegaram à Afurada numa procissão fluvial, levadas por traineiras ornamentadas e acompanhadas por barcos de pesca. O desfile teve início no cais da Ribeira do Porto, onde as imagens foram benzidas pelo bispo da cidade – D. António Ferreira Gomes (episc. 1952-1982). Cada imagem seguiu no seu barco até à Praceta de São Pedro, na Afurada, onde eram ansiosamente esperadas. Chegadas ao destino, as imagens foram carregadas em andores pela população da Afurada até ao interior da nova igreja, que também recebeu a bênção do bispo D. António Ferreira Gomes. Aí foram colocadas nas suas respetivas mísulas, substituindo as antigas imagens. Desde logo fez-se sentir um incómodo entre os paroquianos, uma vez que o conjunto de esculturas se diferenciava das figuras tradicionais a que estes estavam habituados. No seio da comunidade, poucos foram os que não mostraram desagrado pelas novas imagens. O conjunto ficou popularmente conhecido como “Os Santos Pretos” devido à sua singela policromia e estilo inovador, que dificultava o reconhecimento emotivo dos santos à época e no seu novo contexto devocional. Coube ao Padre Joaquim Araújo criar as primeiras ações de sensibilização com o objetivo de tornar a população da Afurada mais recetiva a este conjunto escultórico, o que, com a passagem do tempo, acabou por acontecer. No entanto, apesar dos esforços realizados, assim que o Padre Araújo se retirou da paróquia, em março de 1999, as imagens concebidas por Altino Maia foram também apeadas das suas mísulas. Com a entrada do Padre Saraiva, as esculturas foram substituídas por imagens mais convencionais e que continuam a ser atualmente objeto de culto. Os “Santos Pretos” foram, por sua vez, exilados em armários na sala-museu /sacristia da igreja, escondidos assim dos olhos do mundo.