São Paulo Pelas Lentes de Guilherme Gaensly

A cidade de São Paulo mudou muito ao longo de seus mais de 460 anos. O início do século XX foi marcado por grandes transformações, impulsionadas pelos recursos vindos do café, resultando na industrialização e na ocupação do centro de São Paulo. 

Em 1899, chega à cidade a The São Paulo Tramway Light and Power Company Ltd, ou simplesmente Light, empresa que realizou, em seus primeiros anos, serviços para a geração e o fornecimento de energia, de transporte (bondes), de telegrafia e telefonia. 

A história dos primeiros anos da empresa, e mesmo desse período da cidade, podem ser contadas de muitas maneiras. Uma delas é através das fotografias de autoria de Guilherme Gaensly, famoso fotógrafo que atuou na Light de 1899 a 1925. 

Tendo sido a empresa uma das principais promotoras da modernização urbana da cidade, ao registrar as atividades da Light, Gaensly produziu uma extensa memória visual de São Paulo – expressiva do ponto de vista da preservação da memória urbana, arquitetônica e cultural. 

As fotos de Gaensly representam o cenário paulista em seu primeiro estágio de poderio econômico e político, quando ocorrem o desaparecimento dos seus traços coloniais e a sua transformação em centro urbano. Ele captou o espírito da modernidade, a imponência dos novos edifícios, com foco na região central da cidade, espaço de circulação do grande capital financeiro e da administração pública.

Nesse sentido, "São Paulo pelas lentes de Guilherme Gaensly" reflete a transformação urbana da capital paulista nos primeiros anos de atuação da Light, demonstrando que energia e urbanização caminharam lado a lado nessa história. A Fundação Energia e Saneamento, detentora do maior acervo conhecido de autoria de Gaensly, convida você a conhecer parte da obra desse grande fotógrafo.

A fotografia sobre placa úmida de Colódio pode ser realizada em dois suportes, de vidro ou de metal, denominadas Ambrótipo e Ferrótipo, respectivamente. Na produção da fotografia, o suporte recebe uma fina camada da solução de Colódio, que é depois sensibilizado com uma solução de prata para então ser exposto. Depois, é aplicada a solução reveladora para tornar a imagem latente visível. Em seguida, coloca-se a fotografia em uma solução fixadora, onde ocorrerá a remoção da prata não exposta e, por último, aplica-se a solução de verniz para proteção da placa, seja de vidro ou de metal. Assim, se produz uma fotografia sobre placa úmida de Colódio.

Guilherme Gaensly (1843-1928) nasceu em Wellhausen, na Suíça. Aos cinco anos de idade emigrou com os pais e os irmãos para o Brasil, fixando residência em Salvador, Bahia. Nessa cidade, cresceu e estudou. Na década de 1860 iniciou o ofício de fotógrafo, abrindo em 1870 seu próprio estúdio. Por volta de 1882 admitiu o alemão Rodolpho Lidermann como seu assistente, tornando-se mais tarde seu sócio. 

Em 1894 mudou-se para São Paulo, estabelecendo o seu estúdio, ainda em parceira com Lindemann, na principal artéria da cidade na época, a Rua XV de Novembro. Em fins de 1899 e início de 1900, terminou a sociedade e iniciou trabalho como um dos fotógrafos oficiais da The São Paulo Tramway Light and Power Company Ltd. 

No período em que atuou na Light (de 1899 a 1925), registrou em suas imagens as obras e os serviços da empresa, com a finalidade de documentá-los nos relatórios anuais, uma forma de prestação de contas da companhia canadense com sua sede e órgãos oficiais.

Em inglês, um dos últimos documentos textuais preservados a respeito da relação de Gaensly com a Light é uma correspondência de J. M. Bell, assistente do Superintendente Geral da companhia. De 1924, a carta tratava de um serviço fotográfico em Pirapora do Bom Jesus, onde estava sendo construída a Hidrelétrica de Rasgão. Na carta, Bell orienta Gaensly a respeito dos tipos de registro que deseja e finaliza: "Deve ficar claro que as chapas serão de propriedade da T. S. P. T. L. & P. Co. e tão logo nossa encomenda das chapas for completada, estas devem ser enviadas para nosso Escritório Central, na Praça Antônio Prado, para serem arquivadas".

A produção de Gaensly é marcada por uso de negativos em vidro de colódio úmido de grande formato (24 x 30 cm) e de cópias produzidas em papel albuminado. Sua experiência e apurado domínio técnico e estético, somadas às transformações ocorridas na Capital que foram acompanhadas por sua atenta câmera, fazem dele figura obrigatória em qualquer antologia sobre fotografia no Brasil.

A cidade de São Paulo não teve, historicamente, um projeto institucional de documentação fotográfica de suas transformações ao longo do tempo. Muito do que temos em nosso imaginário sobre São Paulo no início do século XX foi formado a partir das fotos de Gaensly. Como não poderia deixar de ser, ele se tornou uma das grandes fontes para pesquisa sobre a história imagética de São Paulo.

As imagens fotográficas são pontes que nos levam a fragmentos do passado. A câmera atenta de Guilherme Gaensly testemunhou as transformações da capital paulista nas primeiras décadas do século XX. A Fundação Energia e Saneamento, detentora do maior acervo conhecido de autoria do fotógrafo, apresenta parte de sua obra na exposição “São Paulo pelas lentes de Gaensly”. Afinal, a história da energia e o desenvolvimento de São Paulo sempre caminharam juntos.