L'Hémérica : embarquez à bord d'un bateau de pêche

Le Pactole est livré à l’armement Le Huédé de Lorient en avril 1958 puis immatriculé à La Rochelle. En 1971, le chalutier est vendu à l’armement concarnois Nicot où il est rebaptisé Hémérica. Il est désarmé en 1981, c'est-à-dire qu'il arrête la pêche. Une association de sauvegarde le confie au musée et, dès 1985, il est amarré au ponton et peut être visité.

Jusqu'au début des années 1960, le chalut, filet formant une poche et traîné par un bateau, était remonté par le côté du navire. On parlait de chalutier "pêche latérale" ou "chalutier classique". Pour des raisons de sécurité et de confort, ces navires évoluent et deviennent des "pêche-arrière". Le chalut est alors hissé à l'aide d'une potence à l'arrière du bateau. Le pont est couvert et permet aux marins de travailler plus à l'abri.

Cette cale réfrigérée d’un volume de 120 m3 sert de lieu de stockage pour le poisson pêché. Deux trappes permettent de descendre le poisson, préalablement trié et disposé dans des paniers en osier, depuis le pont. Environ 20 tonnes de glace sont embarquées à chaque marée. Le poisson étalé à même la glace est ainsi conservé le temps de la marée, entre 10 et 15 jours.

Lors d’une marée, l’Hémérica pêche en moyenne 24 tonnes de poissons. Les poissons les plus remontés dans le filet sont les baudroies et les merlus.

La mise en route du navire s’effectue par le lancement du groupe électrocompresseur. Celui-ci injecte de l’air comprimé (stocké dans des bonbonnes bleues) dans le moteur principal afin d’actionner les pistons. Ensuite, il reprend sa fonction initiale : fabriquer de l’électricité pour l’éclairage du bateau et pour le groupe froid qui va assurer la conservation de la glace et du poisson.

L’accès à la salle des machines se faisait uniquement par le pont principal contrairement à aujourd’hui, où le bateau est aménagé pour les besoins de la visite. La température ambiante avoisinait les 38°C, le moteur n’étant jamais stoppé. L’équipage en profitait pour faire sécher les vêtements de travail malgré l’odeur persistante du gasoil.

Onze hommes vivent sur le bateau :
- Le capitaine (« patron ») commande l’équipage et organise la pêche ;
- Le second (« bosco ») remplace le capitaine lors de son repos ;
- Le cuisinier prépare les repas pour tout l’équipage ;
- Le chef mécanicien, assisté d’un second, travaille dans la salle des machines ;
- Les matelots sont dédiés à toute la chaîne logistique, de la pêche à la préparation du poisson ;
- Le mousse est un apprenti matelot.

Les moments de répit ne sont pas nombreux et la vie à bord s’organise avant tout en fonction du travail. Dans cet espace restreint qu’est le bateau, il faut savoir composer avec le mauvais temps, le froid et le manque de sommeil, accepter d’être mouillé en quasi permanence ou de dormir habillé dans un espace aussi étroit que le carré, où l’isolement est souvent bien difficile à trouver.

La vie à bord est difficile, en mer chaque aspect de la vie quotidienne doit être adapté, allant du rationnement en eau potable avec en moyenne 10 litres par personne pour 15 jours, à la gestion des blessures et autres crevasses causées par le tri du chalut. Le carré est un lieu de rassemblement, d’échanges pour les marins qui y prennent leur repas et y passent les rares moments de temps libre qu’offre la vie à bord.

La passerelle de navigation est dotée des instruments suivants :
- la radio reliée au centre radio-maritime du Conquet ;
- le goniomètre, pour repérer la direction d’un émetteur fixe ;
- le Decca, système de localisation permettant de créer ses propres cartes ;
- le tensio-câble pour vérifier la tension des "fûnes" reliant le chalut au bateau ;
- le profondimètre ;
- le compas indiquant le Nord ;
- le radar, afin d'éviter les obstacles de nuit comme de jour et dans la brume.

A chaque trait de chalut, c'est-à-dire à chaque remontée du filet, les gestes de travail sont adroitement effectués. Le filet est plongé sur le côté du bateau puis les marins le hissent à bord. La remontée du chalut à l’aide du treuil est une manœuvre délicate et non sans risque en raison des câbles qui peuvent sectionner les doigts et des paquets de mer qui peuvent emporter les hommes.

Le chalut est traîné sur un cordage de 400 mètres, à une profondeur comprise entre 80 et 120 mètres. Il permet de relever jusqu’à 500 kg de poissons et est relevé toutes les 3 heures en journée et toutes les 4 heures pendant la nuit. Le poisson est ensuite trié par espèces sur le pont puis entreposé dans des caisses. Une fois vidé et lavé à même le pont, il faut « glacer le poisson » de façon à ce qu’il « tienne » 15 jours, le temps de la marée.