La Carta Universal de Juan de la Cosa

Un viaje por el mundo de 1500.

De Museo Naval

Museo Naval de Madrid

Carta universal de Juan de la Cosa (1500) de Juan de la CosaFuente original: Museo Naval Madrid.

Esta carta náutica contiene la primera representación cartográfica conocida del continente americano. Constituye la máxima expresión del conocimiento que se tenía del mundo en el año 1500.

Fue realizada por el marino Juan de la Cosa en 1500 en el Puerto de Santa María, Cádiz (España), tal y como figura en la inscripción bajo San Cristóbal. Su importancia política probablemente le valió el tratamiento de Secreto de Estado por parte de los Reyes Católicos, para quien se cree que fue elaborada.

América aparece representada por una gran mancha verde, que tal vez aludía a la frondosidad de las selvas tropicales que tanto sorprendieron a los europeos.

Las tierras americanas fueron ilustradas siguiendo los apuntes de los navegantes transatlánticos, tanto españoles como de otras potencias rivales, incluido el propio Juan de la Cosa que realizó tres viajes a América hasta el año 1500 acompañando a Cristóbal Colón, Vespucio y Ojeda.

La carta muestra el trazado del meridiano de las islas Azores, que simboliza la división geográfica de las zonas de navegación y conquista del Atlántico del Nuevo Mundo entre españoles y portugueses, resultante del Tratado de Tordesillas.

La obra de Juan de la Cosa está llena de anécdotas. Por ejemplo la representación de San Cristóbal en el extremo de la carta, lugar habitual para las representaciones de la Virgen con el Niño.

La Rosa de los Vientos es el lugar donde el autor ubicó finalmente la imagen de la Virgen con el Niño, entronizada y flanqueada por dos ángeles. Esta imagen fue recortada y pegada de un trozo de papel, posiblemente realizado por el propio Juan de la cosa.

Las costas europeas y mediterráneas siguen los modelos de las cartas portulanas mallorquinas y portuguesas. La línea del litoral está plagada de topónimos correspondientes a las ciudades y puertos, escritos en negro o rojo, reservando este último color para facilitar la localización de los lugares de mayor importancia.

El perfil atlántico de África aparece perfectamente definido gracias a las cartas náuticas de los navegantes portugueses.

La representación de Asia, un continente menos conocido, sigue las teorías ptolemaicas, las leyendas y los relatos mitológicos, además de las crónicas de viajeros italianos como Marco Polo.

Europa, África y Asia fueron totalmente recubiertas de ilustraciones, que muestran no sólo aspectos geográficos sino también políticos, económicos o religiosos.

Los Reyes Magos siguen la estrella en su camino hacia la ciudad de Belén.

El Nacimiento de Jesús en Belén.

La Torre de Babilonia aparece representada como una gran torre con forma de alminar, que recuerda a las representaciones de la Torre de Babel.

La Reina de Saba en la península Arábiga.

Las explotaciones auríferas de África.

El encierro de Gog y Magog tras los montes del Caspio. En la representación de esta escena se entremezclan aspectos bíblicos con legendarios: los dos personajes aparecen en el Antiguo Testamento pero la historia de su encierro tras los montes del Caspio, atribuída a Alejandro Magno, es una leyenda medieval.

También aparece el Preste Juan en África, cerca de la actual Etiopía. La historia legendaria de este personaje, que se consideraba soberano cristiano de las Indias y cuyo imperio se extendía a todas las posibles maravillas, fue muy popular durante la Edad Media.

En el Norte de Asia aparece una figura con numerosos rostros en su cabeza y manos encerrada en una especie de hornacina y con la inscripción "Ydolo de ydolatras". Es una representación del ídolo adorado por los idólatras de la ciudad de Castrema.

La Carta de Juan de la Cosa no sólo es un documento cartográfico de primer nivel sino una forma ilustrada de entender el mundo conocido del siglo XVI.

Créditos: reportaje

Organización
Museo Naval.Madrid

Documentación e Investigación
Jose María Moreno Martín

Adaptación Online
Departamento de difusión del Museo Naval. Madrid
Xián Rodríguez, Alicia Suárez

Créditos: todos los contenidos multimedia
En algunos casos, el reportaje destacado es obra de un tercero independiente y no siempre representa los puntos de vista de las instituciones indicadas a continuación, que son las que han proporcionado el contenido.
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