예술가 이응노의 삶과 작품

이응노화백이 해강 김규진 선생으로부터 사사한 문인화는 그림을 직업으로 하지 않는 문인의 심성과 교양을 나타낸 그림을 포괄적으로 일컫는 용어입니다. 표현기법으로는 먹을 사용하여 간략하게 그린 후에 엷은 채색을 하는 기법을 주로 사용합니다. 사물을 꼼꼼하게 그리기 보다는 작가의 마음속 세계를 표현하는 특징을 가지고 있습니다.

이듬해인 1924년 제3회 조선미술전람회(선전)에 출품한 <청죽(晴竹)>이 입선하면서 미술계에 등단하게 되고, 이후 그는 본격적으로 자신만의 독자적인 화법을 구사하기 시작합니다. <청죽(晴竹)>이라는 작품은 대나무 숲이 비바람에 흔들리는 움직임에서 강한 인상을 받아 제작됐습니다. 1931년, 이 작품으로 제10회 조선미술전람회 특선을 수상하며 화가로서의 입지를 다지게 됩니다. ‘대나무’는 이응노화백이 화가로서 첫 발을 내딛는 순간부터 자신만의 화풍을 개척해나가는 과정까지, 뿐만 아니라 프랑스로 건너가 추상미술의 세계를 추구하던 시기에도 함께 했던 가장 절친한 화우이자 이응노화백의 상징이기도 합니다.

1935년 이응노화백은 일본 동경 유학길에 올랐습니다. 이응노 화백은 가와바타 미술학교 동양화과와 혼고회화연구소 서양화과를 거쳐 일본 '남화(南畵)의 대가' 마쓰바야시 게이게쓰(松林桂月)를 사사했습니다.

동경 유학시절, 서양화의 사실적인 표현방식을 접한 그는 점차 문인화의 관념성에서 벗어나 현실적인 풍경을 그리기 시작했습니다.

즉, 전통 필묵을 사용하되 서양화의 명암법과 원근법을 적용해 근대적 사실주의 시각을 드러냈습니다. 그 결과, 해방 후 그의 풍경화에선 대상을 강조하기 위한 과감한 생략과, 핵심만을 강조해 전달하는 특유의 표현법이 나타나게 됩니다. 이러한 경향은 점차 그림의 뜻을 전하는 방식으로 변화돼 1958년 프랑스로 가기 직전에 이르러서는 반추상화에서 완전 추상화로 발전합니다. 한편, 1945년 해방 무렵 서울로 돌아온 이응노화백은 장우성, 배렴, 김영기 등과 함께 일본미술의 잔재를 청산하고 우리 민족 고유의 한국화를 강조하는 ‘단구미술원(檀丘美術院)’을 조직했습니다. 그리고 남산에 ‘고암화숙(顧菴畵塾)’을 개설해 제자들을 가르쳤습니다. 또한 1948년부터 1950년까지는 홍익대학교 미술학부 교수로도 활동하며 후학들을 양성했습니다.

이듬해인 1958년, 그는 세계미술평론가협회 프랑스 지부장이었던 자크 라센느(Jacques Lassaigne)의 초청을 받아 54세의 나이에 프랑스 파리로 향했습니다.

동양화가인 이응노화백이 서양미술의 중심지인 파리에서 전시를 연다는 사실은 큰 화제였습니다.

1958년 중앙공보관에서 열린 <고암 이응노 도불전>에 대한 미술인들의 기고가 연일 신문 지면을 장식했습니다.

한편, 이응노화백은 도불 과정에 도움을 준 서울 주재 서독 대사 헤르츠 박사(Richard Herz)의 추천으로 파리 도착 일주일 만에 독일로 향하게 됐습니다.

그의 전시는 서독에 처음 소개되는 <한국의 현대미술전>으로 각종 언론에 소개되는 등 한번 더 주목을 받게 되었습니다.

이 후 이응노화백은 1년간 프랑크푸르트, 쾰른, 본 독일 3개 도시에서 4차례의 순회전을 거친 뒤 다시 파리로 떠나게 됩니다.

1960년대 파리에서 문신과 이응노 화백

당시 파리 화단의 콜라주 기법은 종이를 오려 평면적으로 붙이는 작업이 주류였는데, 이와 달리 이응노 화백은 화면 위에 색을 칠한 종이를 덧붙이고, 붙인 종이를 다시 칼로 긁어내 촉각적인 효과와 함께 역동성이 느껴지게 했습니다.

한편, 세계적인 작가로서의 명성을 쌓아가던 이응노화백은 1967년 이른바 ‘동백림 사건’에 연루돼 약 2년 반 동안 옥고를 치러야 했습니다. 하지만 그의 창작에 대한 열정은 감옥에서도 멈출 수 없었고, 불굴의 의지로 약 300여점에 이르는 주옥같은 옥중 작품을 남겼습니다.

옥중에서는 간장과 된장을 재료로 삼아 화장지에 데생을 하고 밥풀과 종이로 조소 작품을 만드는 등으로 작품을 제작했습니다.

이 작품은 한지에 먹으로 문자 추상을 그린 것이지만, 마치 옥고의 시절이었음을 증명이라도 하듯이 추상적으로 형상화된 문자들 주변에 간장을 안료삼아 덧바른 작품입니다. 간장은 먹과는 달리 종이에 닿을 때는 흑색이 아닌 갈색조를 띄며 먹처럼 듬뿍 묻어나는 안료가 아니어서 부분부분 간헐적으로 찍어 바른 흔적으로 화면에 드러나 있습니다.

그는 어린 시절 서당에서 익힌 서예를 토대로, 자연의 형태를 추상화했습니다.

음과 뜻을 획과 점이라는 조형적 형태로 표현한 한자에서 또 다른 동양적 추상의 가능성을 발견하게 됩니다.

초기 문자추상 단계에서는 주로 평면 위 상형문자와 같이 변형된 서체와 한지 위에 번진 수묵의 우연적인 효과가 어우러진 서예기법을 현대추상으로 재해석했다면, 후기 문자추상 단계에서는 문자 자체의 기하학적인 형상들을 해체, 변형해 재구성했습니다.

1970년대 그는 한글과 한자가 가진 추상적인 패턴에 주목하고 이것을 다양하게 조합하면서 무수한 변주를 창조하기에 이르렀습니다.

한편, 1964년 이응노화백은 세르누쉬 파리시립동양미술관(Musée Cernuschi) 내에 파리동양미술학교(Académie de Peinture Orientale de Paris)를 설립해 한국작가로는 유일하게 유럽인들에게 한국화와 서예를 가르치기 시작합니다.

파리동양미술학교는 세르누쉬 미술관장인 엘리세프(V. Elisseeff)와 함께, 아르퉁(H. Hartung), 술라주(P. Soulages), 후지타(Fujita), 자우키(Zao Wou-Ki)등 세계적인 작가와 국제적인 인사들의 후원 하에 설립됐습니다.

이는 유럽 내 설립된 유일한 동양미술 교육기관으로, 이응노화백은 파리동양미술학교를 통해 한국 문화에 대한 이해가 전무하던 유럽인들에게 한국화를 보급하는 교두보 역할을 했습니다.

오지호 화백과 함께

1976년에는 파리동양미술학교 학생들의 작품 발표를 위해 파리 최초의 한인 화랑, ‘고려화랑’을 개관했습니다. 이응노화백이 작고한 후에는 부인인 박인경 화백과 아들 이융세 화백이 ‘고암 아카데미’를 통해 그의 가르침을 계속 이어오고 있으며 현재까지 약 3,000여명에 이르는 제자들을 양성했습니다. 또한 2014년엔 프랑스 파리 근교 보쉬르센(Vaux-sur-Seine)에 스위스 출신 건축가 장미쉘 빌모트(Jean-Michel Wilmotte)가 설계한 ‘이응노 아틀리에’가 개관했습니다.

반면, 이른바 ‘군상 시리즈’로 불리는 후기의 군상 작품에서는 마치 붓으로 서체를 쓰듯, 인간 형상을 무수히 나열한 전면 구도의 작품이 두드러집니다.

특히 한 번의 붓놀림이 곧 한 사람이 되는 붓의 움직임이 무한히 반복되어 나타나게 됩니다.

한지 위에 그려진 한 사람 한 사람은 이응노화백의 연륜과 필력에 의해 마치 살아 숨 쉬는듯한 기운을 느끼게 합니다.

군상 작품은 이응노화백의 인생관과 예술관이 집약적으로 담겨있는 고암 예술의 ‘대미(大尾)’라 할 수 있습니다.

1988년 파리동양미술학교에서 제자들을 가르치고 있는 모습. 거의 대부분의 파리동양미술학교에 사진은 그의 아들인 이융세 화백이 찍었습니다.

현재 이응노 화백의 작품은 미국 뉴욕현대미술관과 프랑스 파리의 국립장식미술관을 비롯해 이탈리아, 영국, 스위스, 덴마크, 대만, 일본 등 전 세계 각국에 소장되어 있습니다.