San Juan Nepomuceno

En la Colonia, la representación de santos fue reiterada, esta era una manera de enseñar los valores bajo los que se buscaba formar a la sociedad de la época. Entre las imágenes producidas tuvo gran difusión la figura de Juan Nepomuceno, santo del siglo XIV.

La historia de Juan Nepomuceno, al igual que la de muchos santos, está escasamente documentada y se basa principalmente en leyendas. Originario de Nepomuk, en la región de Bohemia, actual República Checa, se ordenó sacerdote bajo la regla de san Agustín. Sus sermones alcanzaron gran reconocimiento; con ellos ganó incluso la admiración del rey Wenceslao IV. Llegó a ser obispo de la catedral de Praga hacia finales del siglo XIV y vicario del arzobispo Genzestein hasta su muerte, en 1393.

De acuerdo con la tradición, en esta pintura del Museo Colonial se le representa ataviado con ricas vestiduras: sotana negra, sobrepelliz y un manto de piel de armiño. Este último indumento es signo de que prefería la muerte a la impureza, convicción que lo llevó a su martirio y posterior muerte.

En el lienzo, el santo contempla un crucifijo que sostiene con la mano derecha y que nos confirma su compromiso con la Iglesia; en la mano contraria lleva un bonete.

A un costado del santo, un pequeño ángel sostiene una mitra blanca, símbolo de la castidad del prelado, y un báculo episcopal, bastón con extremo curvado que usan los obispos en las ceremonias litúrgicas. Estos dos elementos dan cuenta del importante cargo religioso que alcanzó san Juan en vida. 

Al costado opuesto hay otro ángel, la única figura de la obra que dirige su mirada hacia el espectador y que busca establecer una conexión con este. En sus manos sostiene una hoja de palma, lo que nos indica que el santo sufrió un martirio antes de su muerte.

San Juan fue confesor de la reina Juana de Holanda, esposa de Wenceslao IV, quien en algún momento tuvo sospechas de que su esposa le era infiel. El monarca instó al santo a romper el secreto de confesión. Juan se negó. Su negativa le llevó a él a cortarse la  lengua y al monarca a martirizarlo y arrojarlo vivo al río Moldava (en la actual Praga).

Así, en el segmento inferior del lienzo, vemos a un grupo de hombres a un costado del puente. Cuatro de ellos tienen al santo agarrado por los pies, momentos antes de tirarlo al agua.

Según quienes recogieron el cuerpo sin vida del santo, en el lugar donde fue arrojado san Juan brillaron cinco estrellas, que más tarde se convertirían en un atributo del canónigo. Esta representación es de gran importancia, pues en la mayoría de imágenes coloniales las estrellas suelen aparecer en forma de aureola sobre la cabeza de san Juan, no sobre el agua.

Fue la Compañía de Jesús la que, desde mediados del siglo XVIII, promovió la veneración a san Juan Nepomuceno. Los jesuitas, de hecho, adoptaron su imagen y lo promocionaron como símbolo contra la difamación y la calumnia, especialmente después de su canonización, en 1721. 

El santo, además, se consolidó como un modelo a seguir para los confesores, siendo esta práctica de gran importancia a partir del Concilio de Trento (1545-1563).   

Con la imagen de Nepomuceno, entonces, se promovió entre sacerdotes y religiosos el silencio como práctica y estilo de vida.