The Beach of Anakena in Rapa Nui Behind a Moai (2019-01) de CyArkCyArk
¿Qué son los moáis?
Estas estatuas erigidas sobre los ahu o plataformas son el símbolo por excelencia de Rapa Nui.
Alan Haoa uses laser scanning to document the lone moai of Ahu Ature Huki (2019-01) de CyArkCyArk
Durante 400 o 500 años, los colonos polinesios construyeron plataformas al aire libre a modo de templos, los ahu, con plazas adyacentes. Aunque recuerdan a los «marae» y patios presentes en la zona oriental de Polinesia, los monumentos de Rapa Nui tienen una forma y un tamaño distintivos.
Las figuras humanas esculpidas en roca y madera son un rasgo característico de las plataformas y patios sagrados de varias islas del Pacífico, incluidas las Marquesas, Hawái, las Cook y las Pitcairn.
A Moai Overlooking the Island of Rapa Nui (2019-01) de CyArCyArk
¿Qué representan?
En Rapa Nui, estas estatuas alcanzan todo su esplendor, con un tamaño y una majestuosidad que no se encuentran en ninguna otra isla. Hoy en día, los ahu y los moáis son sagrados para la población de Rapa Nui, puesto que representan una fuente de «mana» (poder sobrenatural y energía espiritual) y de «tapu», prohibiciones cargadas de espiritualidad.
Ahu Nau Nau in Front of the Anakena Beach in Rapa Nui (2019-01) de CyArkCyArk
¿Dónde están situados?
En la isla hay unos novecientos moáis y más de trescientos ahu o plataformas ceremoniales, la mayoría de los cuales se encuentran en la costa.
Rock Art in Rapa Nui (2019-01) de CyArkCyArk
Hay, además, miles de yacimientos y monumentos arqueológicos, que incluyen ejemplos de arte rupestre.
Collecting Aerial Data of a Moai in Rapa Nui Using a Drone (2019-01) de CyArkCyArk
¿Qué función cumplían?
Por el lado que da al interior de la isla, los ahu consisten en rampas que, a menudo, contienen cistas funerarias.
Using a Drone for Aerial Photogrammetry of a Moai in Rapa Nui (2019-01) de CyArkCyArk
En lo alto descansan los moáis. Los fragmentos que se desprendían de estos se iban incorporando a los ahu cada vez que se reconstruían.
A Line of Moai in Rapa Nui (2019-01) de CyArkCyArk
Los extremos de las rampas se usaban también como enterramientos. Hay varias estructuras que se asientan en zonas niveladas o plazas y se usaban para ceremonias relacionadas con los ahu, como plataformas para bailes y cobertizos para botes.
Rapa Nui wallCyArk
El lado de los ahu que da al mar, y que por tanto está expuesto a una mayor erosión de las olas, consiste en una pared vertical formada por bloques revestidos de basalto.
Panoramic View of the Crematorio in Rapa Nui (2019-01) de CyArkCyArk
¿Qué son los crematorios?
Estas plataformas, en su mayoría de piedra y a veces abiertas, se suelen situar detrás del muro, y por lo tanto cerca del mar. Se usaban para depositar huesos incinerados. También tras el muro encontramos otros restos incinerados, a veces en cistas y a veces repartidos por la superficie.
Rapa Nui - rising sea levelsCyArk
Aunque no era lo normal en Polinesia, la incineración fue el rito de enterramiento dominante durante la época de construcción de los ahu. Para los investigadores, esta práctica representa una puerta abierta a las creencias de la sociedad y a la población en general.
Rapa Nui shore erosionCyArk
¿Cómo afecta el cambio climático a los moáis?
Dado que la mayoría se encuentran junto al mar, estas estatuas son especialmente vulnerables a la erosión costera, y muchas acaban cayendo al agua.
Moai Scattered Across the Landscape of Rapa Nui (2019-01) de CyArkCyArk
Los ahu y los moáis siguen siendo elementos sagrados para la población de Rapa Nui y son clave tanto para su identidad como para el turismo de la isla. Si esta forma de expresión cultural se llegara a perder, los efectos en las vidas y la economía de la comunidad serían devastadores.
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Heritage on the Edge
Rapa Nui
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Jane Downes, catedrática y directora del Instituto de Arqueología de la Universidad de las Tierras Altas e Islas (UHI), del Reino Unido y colaboradora de ICOMOS.
