Desde 1979, sob a direção geral do fundador João Candido Portinari, o Projeto Portinari vem reunindo um dos mais importantes arquivos multimídia existentes sobre a história e a cultura brasileiras do século XX.
O acervo do Projeto Portinari é resultado do levantamento e catalogação de mais de 5.000 obras e 30.000 documentos altamente estruturados e cruzados entre si. Entre estes documentos, encontram-se 6.000 correspondências, 12.000 recortes de jornais e periódicos, 1.200 fotografias de época, livros, monografias, apontamentos e textos avulsos, e memorabilia diversa.
No Programa de História Oral, foram registrados 74 depoimentos, totalizando 130 horas gravadas. Carlos Drummond de Andrade, Oscar Niemeyer, Lúcio Costa, Luís Carlos Prestes, Jorge Amado, Afonso Arinos, Raul Bopp, Antonio Callado, Clarival do Prado Valladares, Celso Antonio, Radamés Gnatalli, Francisco Mignone, José Olympio, Carlos Scliar, Maria Clara Machado, Alfredo Ceschiatti, Enrico Bianco, Augusto Rodrigues, José Paulo Moreira da Fonseca, Pietro Maria Bardi, – assim como a família do pintor – deram depoimentos que muito contribuíram para aprofundar a compreensão da vida e da obra de Portinari, bem como das preocupações estéticas, artísticas, culturais, sociais e políticas de sua geração.
Em 1997, o Projeto Portinari deu início a um amplo programa de arte-educação, que já atingiu mais de 500 mil pessoas em todos os estados brasileiros. Para Portinari, o pincel era uma arma a serviço da não violência, da justiça social, da cidadania, da liberdade, do espírito comunitário, da fraternidade e do respeito à vida. São estes os valores que pulsam na sua obra e que o Projeto Portinari tem levado --- especialmente às crianças e aos jovens --- por todo o país.
No biênio 2003-2004, em que se comemorou o centenário de nascimento do pintor, o Projeto Portinari realizou um conjunto de ações e eventos comemorativos, tendo como marco a publicação do Catálogo Raisonné "Candido Portinari - Obra Completa", em cinco volumes e mais de cinco mil páginas.
Resultado de 25 anos de trabalho, esta foi a primeira publicação desta natureza em toda a América Latina.