D-Day

I preparativi per la liberazione dell'Europa occidentale iniziarono subito dopo l'evacuazione delle truppe alleate da Dunkirk nel 1940. 

Entro la fine del 1941, alla Gran Bretagna si unirono Unione Sovietica e Stati Uniti nella Grande Alleanza contro Hitler. Nel 1943 gli alleati si incontrarono a Teheran per pianificare una strategia.

Questa esposizione mostra la pianificazione che fu necessaria per garantire il successo dell'operazione "Overlord" e gli eventi che si svolsero nel D-Day.

Furono ideate molte navi speciali per il D-Day. Oltre alle motozattere con carri armati, vi erano minuscole motozattere d'assalto e grandi navi da sbarco. 

La WAAF (Women's Auxiliary Air Force) fu fondata nel giugno 1939 per liberare il personale della RAF che poteva così occuparsi delle mansioni al fronte. Nel 1943 la WAAF contava già 182.000 membri.

A partire dal febbraio del 1944, i bombardieri alleati attaccarono la rete stradale e ferroviaria francese per isolare l'area dell'invasione e impedire il rapido spostamento dei rinforzi e dei mezzi tedeschi.

Per nascondere il fatto che la Normandia fosse la zona dell'invasione, furono attaccati anche tanti altri obiettivi nella Francia settentrionale. All'alba del 5 giugno, i bombardieri della RAF iniziarono a sganciare strisce in lamina di metallo, dal nome in codice "Window", sopra la Manica per creare confusione sugli schermi degli operatori radar tedeschi.

Il D-Day, le forze dell'aviazione alleate fecero oltre 14.000 voli a supporto degli sbarchi, passati quasi inosservati dalla Luftwaffe. Nelle prime ore del 6 giugno, tre divisioni aeree alleate fecero atterrare truppe di paracadutisti e soldati su alianti per conquistare e proteggere i fianchi delle spiagge oggetto dell'invasione. 

Per difendere le zone costiere da una possibile invasione degli alleati, i tedeschi costruirono un esteso sistema di fortificazioni noto come il Vallo Atlantico. Costruirono delle casematte in calcestruzzo, bunker e postazioni di tiro.

Quando, all'inizio del 1944, il feldmaresciallo Erwin Rommel prese il comando delle forze tedesche dall'Olanda al fiume Loira, le difese erano state rinforzate, in particolare nei settori di fronte alla Manica.

Entro la metà di maggio del 1944 erano già state posizionate circa 6.500.000 mine ed erano stati installati oltre 500.000 ostacoli in spiaggia. Nell'area della Normandia, le difese erano presidiate principalmente dalla 716a divisione di fanteria tedesca, di cui faceva parte una serie di reclute di origine polacca e russa.

Tuttavia, vicino a Omaha Beach, il 6 giugno 1944 la 352a divisione di fanteria tedesca abituata alle battaglie si stava dedicando all'addestramento anti-invasione.

Il nome in codice della parte navale dell'operazione "Overlord" gestita dall'ammiraglio Sir Bertram Ramsay era operazione "Neptune".

Entro giugno del 1944 furono assemblate quasi 7000 navi da guerra, motozattere e altri natanti nei porti dell'Inghilterra meridionale. I dragamine bonificarono le rotte di navigazione della Manica. Nel D-Day, oltre che bombardare le difese costiere, due task force navali fecero sbarcare due divisioni britanniche, una canadese e due americane sulle spiagge della Normandia.

Le forze navali fornirono supporto di fuoco agli eserciti e garantirono forniture costanti alla testa di sbarco. Molte motozattere furono affondate o danneggiate, ma all'imbrunire gli alleati avevano portato a riva oltre 132.000 soldati.

Questo messaggio dell'ammiraglio Sir Bertram Ramsay, comandante in capo delle forze navali alleate, fu letto a tutte le truppe poco prima di partire per le spiagge da invadere.

 

La Juno Beach fu attaccata dalla terza divisione canadese. Era ben difesa da piazzole e ostacoli formidabili. Il mare agitato ritardò lo sbarco. I tedeschi aprirono il fuoco quando sbarcò la fanteria canadese e la prima ondata subì pesanti perdite.

Delle vittime tra i primi uomini a sbarcare il D-Day si occupò il personale medico dell'esercito che sbarcò con le ondate d'assalto. I feriti furono stabilizzati e riportati attraverso la Manica nelle navi da sbarco. Gli ospedali militari della Gran Bretagna erano pronti per accogliere i feriti.

Dopo avere reso sicura la testa di sbarco, furono allestiti degli ospedali da campo in Normandia e le infermiere attraversarono la Manica per prendersi cura dei feriti.

75.000 uomini sbarcarono sulle spiagge di Gold, Juno e Sword prima della mezzanotte del D-Day, pagando un prezzo di circa 3000 uccisi, feriti o dispersi. 23.250 uomini sbarcarono a Utah Beach con 250 vittime. Tra i 34.000 soldati americani che sbarcarono a Omaha Beach, dove la resistenza tedesca era più forte, ci furono circa 2.000 vittime, una percentuale elevata rispetto alle perdite totali alleate del D-Day.

In tutto gli alleati subirono circa 10.200 perdite il 6 giugno. Questa cifra era inferiore rispetto a quella prevista da progettisti e comandanti, ma ogni morte ha rappresentato una triste perdita per le famiglie e i compagni.