Dia D

Os preparativos para a libertação da Europa Ocidental começaram logo após a evacuação das tropas aliadas de Dunquerque em 1940.

No final de 1941, a União Soviética e os Estados Unidos se juntaram à Grã-Bretanha na "Grande Aliança" contra Hitler. Em 1943, os Aliados se reuniram em Teerã para planejar sua estratégia.

Esta exposição descreve o planejamento necessário para garantir o sucesso da Operação Overlord e os eventos que ocorreram no próprio Dia D.

Muitos navios especiais foram desenvolvidos para o Dia D. Além das embarcações de desembarque de tanques, havia as embarcações de desembarque de assalto muito pequenas e os enormes navios de desembarque. 

A Força Aérea Auxiliar das Mulheres (WAAF) foi fundada em junho de 1939 para liberar os membros da Força Aérea Real Britânica para as funções de linha de frente. Em 1943, a WAAF tinha 182 mil membros.

De fevereiro de 1944 em diante, os bombardeiros aliados atacaram a rede viária e ferroviária francesa para isolar a área da invasão e impedir a rápida movimentação dos equipamentos e reforços alemães.

Para disfarçar o fato de que a Normandia era a zona de invasão, muitos outros alvos no norte da França também foram atacados. Ao anoitecer, no dia 5 de junho, os bombardeiros da RAF (Força Aérea Real Britânica) começaram a soltar tiras de folha de metal, codinome "Window", sobre o Canal da Mancha para confundir as telas dos operadores de radar alemães.

No Dia D, as forças aéreas aliadas realizaram mais de 14 mil surtidas em apoio aos desembarques, quase não confrontadas pela Luftwaffe. Nas primeiras horas do dia 6 de Junho, três divisões aéreas aliadas pousaram as tropas por paraquedas e planadores para tomar e proteger os flancos das praias da invasão. 

Para defender as áreas costeiras contra uma possível invasão aliada, os alemães construíram uma enorme fortaleza conhecida como a "Muralha do Atlântico", incluindo casamatas de concreto, abrigos subterrâneos e posições de artilharia.

Quando, no início de 1944, o marechal de campo Erwin Rommel assumiu o comando das forças alemãs, dos Países Baixos até o Rio Loire, as defesas foram fortalecidas, em especial nos setores que cobriam o Canal da Mancha.

Em meados de maio de 1944, cerca de 6,5 milhões de minas haviam sido colocadas e mais de 500 mil obstáculos instalados nas praias. Na área da Normandia, as defesas foram operadas, principalmente, pelos homens da 716ª Divisão de Infantaria alemã, que incluía vários recrutas poloneses e russos de nascimento.

No entanto, perto da praia de Omaha, a aguerrida 352ª Divisão de Infantaria alemã estava empenhada no treinamento anti-invasão em 6 de junho de 1944.

O elemento naval da Operação Overlord sob o comando do almirante Sir Bertram Ramsay recebeu o codinome Operação Neptune.

Em junho de 1944, quase sete mil navios de guerra, embarcações de desembarque e outras embarcações estavam reunidos nos portos do sul da Inglaterra. Os detectores de minas liberaram as rotas do outro lado do Canal da Mancha. No Dia D, além de bombardear as defesas costeiras, duas forças-tarefa navais desembarcaram duas divisões britânicas, uma canadense e duas americanas nas praias da Normandia.

As forças navais forneceram apoio de artilharia para os exércitos e garantiram que as provisões para a cabeça de ponte fossem mantidas. Muitas embarcações de desembarque foram afundadas ou danificadas, mas, ao anoitecer, os Aliados haviam colocado mais de 132 mil tropas em terra firme.

Esta mensagem do Almirante Sir Bertram Ramsay, o comandante em chefe da marinha aliada, foi lida para todas as tropas pouco antes de partirem para as praias da invasão.

 

A praia de Juno foi atacada pela 3ª Divisão canadense. Ela estava fortemente protegida por plataformas de artilharia e grandes obstáculos espalhados pela praia. O mar agitado atrasou os desembarques. Os alemães abriram fogo quando a infantaria canadense desembarcou e a primeira onda de combatentes sofreu muitas baixas.

As vítimas entre os primeiros homens a desembarcarem no Dia D eram cuidadas pela equipe médica do exército que desembarcou com as ondas de assalto. Os homens feridos eram estabilizados e levados de volta para o outro lado do Canal da Mancha em navios de desembarque. Os hospitais militares perto da Grã-Bretanha estavam de prontidão para receber os feridos.

Depois que a cabeça de ponte foi protegida, os hospitais de campanha foram montados na Normandia e os serviços de enfermagem das mulheres cruzaram o Canal para cuidar das vítimas.

Setenta e cinco mil homens desembarcaram nas praias de Gold, Juno e Sword antes da meia-noite do Dia D, resultando em cerca de 3 mil mortos, feridos ou desaparecidos. Na praia de Utah, 23.250 homens desembarcaram com menos de 250 vítimas. Das 34 mil tropas norte-americanas que desembarcaram na praia de Omaha, onde a resistência alemã foi mais forte, o resultado foi de cerca de 2 mil vítimas, uma alta porcentagem do total de perdas aliadas no Dia D.

No total, os Aliados tiveram cerca de 10.200 baixas em 6 de junho. Esse número foi menor do que os planejadores e comandantes esperavam, mas cada morte representou uma triste perda para as famílias e os colegas soldados.