O Dia D

Os preparativos para a libertação da Europa Ocidental tinham começado pouco tempo depois da evacuação das tropas aliadas em Dunkirk, em 1940.

Em finais de 1941, a União Soviética e os EUA tinham-se juntado à Grã-Bretanha na "Grande Aliança" contra Hitler. Em 1943, os Aliados reuniram-se em Teerão para planear a sua estratégia.

Esta exposição é dedicada aos planos que tiveram de ser preparados para garantir o êxito da Operação Overlord e aos acontecimentos que se desenrolaram no próprio Dia D.

Várias embarcações especiais foram desenvolvidas para o Dia D. Para além da lancha de desembarque de tanques (TLC - Tank Landing Craft), também havia uma pequena lancha de desembarque de tropas (ALC - Assault Landing Craft) e grandes navios de desembarque. 

O Corpo Auxiliar Feminino da Força Aérea (WAAF - Women's Auxiliary Air Force) foi criado em junho de 1939 para libertar o pessoal da RAF para cumprir serviço na linha da frente. Em 1943, o WAAF tinha 182 000 membros.

Em fevereiro de 1944, os bombardeiros aliados começaram a atacar as redes rodoviária e ferroviária francesas para isolar a zona de invasão e impedir a rápida movimentação de reforços e equipamentos alemães.

Para não dar a entender que a zona de invasão era a Normandia, foram também atacados muitos outros alvos no norte da França. Na madrugada de 5 de junho, os bombardeiros da RAF começaram a lançar molhos de tiras de chapa metálica, cujo nome de código era "Window" (janela), sobre o Canal para criar confusão nos ecrãs dos operadores de radar alemães.

No Dia D, as forças aéreas aliadas realizaram mais de 14 000 incursões de apoio aos desembarques praticamente sem baixas infligidas pela Luftwaffe. Nas primeiras horas do dia 6 de junho, três divisões aerotransportadas dos Aliados desembarcaram tropas por meio de paraquedas e planadores para tomar e proteger os flancos das praias de invasão. 

Para defender as áreas costeiras contra uma possível invasão dos Aliados, os alemães construíram uma extensa linha de fortificações, conhecida como a Muralha do Atlântico, que incluía casamatas, bunkers e plataformas de artilharia.

Em inícios de 1944, quando o Marechal de Campo Erwin Rommel assumiu o comando das forças alemãs entre os Países Baixos e o Rio Loire, as defesas foram fortalecidas, nomeadamente nos setores voltados para o Canal da Mancha.

Em meados de maio de 1944, tinham sido colocadas perto de 6 500 000 minas e instalados mais de 500 000 obstáculos nas praias. Na zona da Normandia, as defesas foram guarnecidas sobretudo por homens da 716.ª Divisão de Infantaria alemã, que incluía um grupo de recrutas de origem polaca e russa.

Todavia, a 6 de junho de 1944, a experiente 352.ª Divisão de Infantaria alemã foi mobilizada para treinos anti-invasão nas redondezas da Praia de Omaha.

O elemento naval da Operação Overlord, sob o comando do Almirante Sir Bertram Ramsay, tinha o nome de código Operação Neptuno.

Em junho de 1944, tinham sido construídos cerca de 7000 navios de guerra, lanchas de desembarque e outras embarcações nos portos do sul de Inglaterra. Os caça-minas desimpediam rotas através do Canal. No Dia D, para além de bombardearem as linhas de defesa costeiras, duas forças navais desembarcaram duas divisões britânicas, uma canadiana e duas americanas nas praias da Normandia.

As forças navais davam apoio bélico aos exércitos e asseguravam a manutenção do abastecimento à cabeça de praia. Embora muitas lanchas de desembarque tivessem sido danificadas ou afundadas, ao anoitecer, os Aliados já tinham colocado mais de 132 000 homens em terra.

Esta mensagem do Almirante Sir Bertram Ramsay, o Comandante-Chefe Naval dos Aliados, foi lida a todos os soldados pouco antes de partirem para as praias de invasão.

 

A Praia de Juno, cujo ataque foi efetuado pela 3.ª Divisão Canadiana, estava fortemente protegida por plataformas de artilharia e enormes obstáculos. O mar agitado atrasava os desembarques. Os alemães abriram fogo no momento em que a infantaria canadiana desembarcava e a primeira vaga de homens sofreu grandes baixas.

As vítimas entre os primeiros homens que desembarcaram no Dia D eram tratadas pelo pessoal médico do exército que desembarcava com as vagas de assalto. Os feridos eram estabilizados e enviados de volta através do Canal em navios de desembarque. Os hospitais militares britânicos estavam a postos para receber os feridos.

Assim que a cabeça de praia ficou assegurada, foram montados hospitais de campanha na Normandia e as enfermeiras atravessavam o Canal para cuidar das vítimas.

Antes da meia-noite do Dia D, tinham sido desembarcados 75 000 homens nas praias de Gold, Juno e Sword, contando-se cerca de 3000 mortos, feridos ou desaparecidos. Na Praia de Utah, desembarcaram 23 250 homens e registaram-se menos de 250 vítimas. Dos 34 000 soldados norte-americanos que desembarcaram na Praia de Omaha, onde a resistência alemã era mais forte, 2000 pereceram - uma percentagem elevada no total de baixas dos Aliados no Dia D.

Ao todo, os Aliados sofreram cerca de 10 200 baixas no dia 6 de junho. Embora o número ficasse abaixo das previsões dos estrategas e dos comandantes, cada morte representava uma dura perda para as famílias e os camaradas.