Warum in die Alpen?

Ob Pilger, Könige, Händler, Touristen oder Wissenschaftler – es gibt vielfältige Gründe, in die Alpen zu reisen. Folgen Sie den hier präsentierten Karten und Bildern auf eine Tour ins Gebirge, die Sie vom Mittelalter bis ins 20. Jahrhundert führt.

Sechs Module präsentieren unterschiedliche Beweggründe, die die Menschen motivierten, in oder über die Alpen zu reisen:

1. Religiöse Beweggründe
2. Militärische Beweggründe
3. Wissenschaftliche Beweggründe
4. Wirtschaftliche Beweggründe
5. Sportliche und touristische Beweggründe - 19. Jh.
6. Sportliche und touristische Beweggründe - 20. Jh.

Besonders zahlreich waren die Pilgerscharen in den Heiligen Jahren. Das erste Heilige Jahr rief Papst Bonifaz VIII. im Jahr 1300 aus. Seit 1475 wurden sie alle 25 Jahre begangen. Da in den Heiligen Jahren jedem Rom-Pilger ein vollstän-diger Ablass gewährt wurde, machten sich umso mehr Menschen auf den Weg. In diesen Jahren wurden deshalb besonders viele Karten für Pilger veröffentlicht. Auf diesen Karten wurden stets auch die Pässe über die Alpen eingezeichnet.

Neben Pilger überquerten im Mittelalter auch die deutschen Könige die Alpen. Diese Romzüge waren nötig, um in Rom vom Papst zum Kaiser des „Heiligen Römischen Reichs deutscher Nation“ gekrönt zu werden. Dabei überquerten die Könige vor allem den Brenner-Pass, der daraufhin auch „Kaiserstraße“ genannt wurde. Diese Tradition endete 1451, als zum letzten Mal ein deutscher König zur Kaiserkrönung nach Rom zog. In den Jahren danach verlor die Krönung durch den Papst an Bedeutung.

Hannibals Zug mit seinen Kriegselefanten im Jahr 218 v. Chr. ist eine der bekanntesten Alpenüberquerungen. Der karthagische Feldherr beabsichtigte, seinen römischen Gegnern in den Rücken zu fallen und sie von Norden aus den Alpen kommend anzugreifen. Dazu überquerte er im Winter mit einem Heer von knapp 30.000 Soldaten und 37 Elefanten von Spanien aus die Westalpen. Die gefährliche Überschreitung glückte: Hannibal konnte erfolgreich bis vor die Tore Roms ziehen.

Die römisch-deutschen Könige zogen über die Alpen nach Süden, um den italienischen Teil ihres Königreichs zu beherrschen. Die begleitenden Heere waren oft so groß, dass sie sich aufteilen und über drei oder vier verschiedene Pässe die Alpen überqueren mussten. Im Jahr 1800 gelang Napoleon bei seinen Eroberungszügen nach Italien eine spektakuläre Alpenüberquerung.

Aus welchen Gesteinen bestehen die Alpen? Welche Flora und Fauna sind in diesen Höhen zu finden? Warum bewegen sich Gletscher? All dies sind Fragen, auf die die Forscher ab der Wende zum 18. Jahrhundert versuchten, Antworten zu finden. Da noch keine Daten vorhanden waren, auf die die Wissenschaftler ihre Überlegungen stützen konnten, waren die ersten Alpenforscher stets auch Alpenreisende. Sie erklommen hohe Gipfel, um dort Versuche zu machen und Gesteinsproben und Messwerte zu sammeln.

In der Nachfolge von Saussure interessierte sich die Wissenschaft verstärkt für den Aufbau der Alpen. Das Interesse bezog sich Anfang des 19. Jahrhunderts insbesondere auf die Westalpen, da hier mit dem Mont Blanc die höchsten Berge zu finden sind. Ein Beispiel für diese gesteigerte Aufmerksamkeit sind die drei folgenden Karten aus dem Buch „Ueber den Bau der Erde in dem Alpen-Gebirge“ von Johann Gottfried Ebel, erschienen in zwei Bänden 1808.

Die Brüder Hermann, Adolf und Robert Schlagintweit waren als Forschungsreisende und Bergsteiger bekannt. Die gebürtigen Münchner untersuchten die Botanik und die Gletscher der Alpen und bestiegen in den 1840er und 1850er Jahren unter anderem Großglockner, Wildspitze und Similaun. 1854 brachen sie zu einer Expedition nach Indien und Zentralasien auf, von der jedoch nur Hermann und Robert lebend zurückkehrten.

Die meisten Wege der Alpenpässe waren zu schmal oder zu steil, um sie mit Fuhrwerken zu befahren. Händler bedienten sich deshalb einheimischer Säumer. Die Säumer brachten die Waren auf den Rücken ihrer trittsicheren Pferde über den Pass und ins nächste Tal. Dort wurden die Güter wieder auf ein Fuhrwerk geladen und weitertransportiert. 

Der Warentransport über die Alpen änderte sich ab 1800. Die Landesherrscher bauten zunehmend „Kunststraßen“ über die Pässe. Das waren gut ausgebaute Wege, die auch mit einem schwer beladenen Fuhrwerk befahren werden konnten. Auf diesen breiten Wegen konnten Postkutschen leicht fahren. Ab 1710 gab es beispielsweise einen regelmäßigen Verkehr zwischen Innsbruck und Bozen. Die Kutsche fuhr drei bis vier Mal die Woche und konnte vier Personen und bis zu 800 kg Last befördern.

Die Verlegung von Eisenbahnschienen bedeutete eine grundlegende Veränderung für die Alpenüberquerung. Durch die Eröffnung der Brennerbahn im Jahr 1867 war es erstmals möglich, die Alpen bequem in einem Zug sitzend zu überqueren. Die Strecke verband die Städte Innsbruck und Bozen. Die ersten Personen- und Güterzüge fuhren bereits drei Jahre nach Baubeginn. Da der Brenner so niedrig ist, konnte ihn die Bahnstrecke auf der vollen Höhe des Passes überqueren.

Seit Mitte des 18. Jahrhunderts erschienen viele Erzählungen, Gedichte und Romane, die die  Alpen zum Thema hatten. Einer der bekanntesten Romane, der in den Alpen spielt, ist der Roman „Julie oder die neue Héloise“ von Jean-Jacques Rousseau. Rousseau beschreibt die Menschen und die Natur in den Alpen sehr idealisiert. Seit seiner Veröffentlichung im Jahr 1761 gilt der Briefroman als Inbegriff der romantisierten Sichtweise des Gebirges. Er löste eine regelrechte Alpenbegeisterung aus.

Die Bezeichnung der Alpenreisenden wandelte sich. Während zunächst der englische Ausdruck „alpine travellers“ verwendet wurde, kam ab 1800 in England das Wort „tourists“ auf (von französisch „tour“ = „Rundfahrt“). Ab 1870 verbreitete sich mit „Alpinist“ eine zweite Bezeichnung. Der Alpinist unterschied sich von einem Touristen, da er die Alpen vor allem aus sportlichen Beweggründen bereiste. Sein Interesse galt der Eroberung der Höhe.

Spätestens um 1900 war die Reise in die Alpen als „Sommerfrische“ unter den wohlhabenden Gesellschaftsschichten verbreitet. In der Schweiz entstanden in dieser Zeit viele Luxus- und Kurhotels, die um die beste Aussicht auf die Alpenlandschaft wetteiferten. Nach dem 1. Weltkrieg wurde der Urlaub in den Alpen inklusive Bergsteigen endgültig gesamtgesellschaftlich populär. Auch Frauen erklommen immer höhere Gipfel.

Skilauf, Rodeln und Eislauf waren sportliche Tätigkeiten, die nun auch in den kalten Monaten Menschen in die Alpen lockten. Zunächst dienten diese Aktivitäten den Hotel- und Kurgästen als vergnüglicher und gesunder Zeitvertreib. Schon bald entwickelten sie sich jedoch zu modernen Sportarten, die in Vereinen erlernt und organisiert wurden. Auch internationale Wettbewerbe in den Wintersportarten gab es bereits seit den 1920er Jahren.

Um 1900 tauchten die ersten Autos auf den Straßen des Alpenraums auf. Sie riefen großes Aufsehen hervor und polarisierten die öffentliche Meinung. Viele beklagten die Gefährdung des Verkehrs und die Ruinierung der Straßen. Schließlich waren die Wege im Gebirge bisher Fuhrwerken und Wanderern vorbehalten gewesen. Ab den 1950er Jahren verstärkte sich der Aus- und Neubau von Straßen für Autofahrer. Es entwickelte sich eine neue Art der Alpenüberquerung: die Reise nach Italien mit dem eigenen Auto.