El Museu Nacional Arqueològic de Tarragona – creat a mitjan segle XIX com a Museu Provincial – és el més antic de Catalunya en la seva especialitat. Amb el temps, ha esdevingut el centre més important per a la recuperació, conservació, investigació i difusió del patrimoni procedent de la ciutat romana de Tàrraco i de la seva àrea d’influència.

La importància històrica i monumental de Tàrraco i la problemàtica del seu encaix en la Tarragona actual, han conduït al Museu Nacional Arqueològic de Tarragona a centrar els seus programes de recerca, conservació i difusió en el món romà, el procés de romanització de la Península Ibèrica i el paper de Tàrraco com a capital d'una de les províncies més extenses de l'Imperi romà.

Des de sempre, el Museu Nacional Arqueològic de Tarragona ha explorat fórmules programàtiques orientades a reforçar la complementarietat dels objectes conservats en la institució i les restes arquitectòniques que de l’antiga Tàrraco s’han conservat en la ciutat i en el territori al seu entorn.

L’actual estructura del MNAT respon a aquesta vocació: a més del Museu Arqueològic, el MNAT gestiona el Museu i Necròpolis Paleocristians, la Vil·la romana dels Munts (Altafulla) i la Vil·la romana de Centcelles (Constantí). Integra també en el seu organigrama els coneguts monuments de l’Arc de Berà i la Torre dels Escipions −situats a la Via Augusta−, així com el Teatre romà (conjunt actualment en procés de recuperació) .

En base a aquests equipaments, el MNAT vol desenvolupar un discurs que, en definitiva, tracti tot un seguit de temes, complementaris entre sí:
-L’organització i la vida social en una ciutat romana com Tàrraco (contingut de l'exposició permanent del Museu Arqueològic).
-El món de la mort en l’antiguitat clàssica (exemplificat en el conjunt del Museu i Necròpolis Paleocristians).
-L'estructura, el funcionament i la vida en una vil·la de l'Alt Imperi, relacionada amb les elits administratives de Tàrraco (centrat en la Vil·la romana dels Munts).
-La construcció d'una gran vil·la de l’Antiguitat Tardana (discurs centrat en la Vil·la romana de Centcelles).
-Les vies i els seus monuments (amb un arc honorífic –l’Arc de Berà)– i un monument funerari –la Torre dels Escipions– com a exemples).
-La ciutat i els espectacles públics (exemplificat en el conjunt del Teatre romà).