Nazarín, fotografías de Manuel Álvarez Bravo

Manuel Álvarez Bravo
Considerado uno de los autores más importantes de la fotografía moderna en América Latina y figura fundamental en la cultura mexicana del siglo XX, Manuel Álvarez Bravo (Ciudad de México, 1902-2002) se vio seducido por las imágenes en movimiento y por una industria que llegó a ser la tercera más importante del país durante la llamada “época de oro” del cine mexicano. Su exitosa carrera como fotógrafo transcurrió de forma paralela al desarrollo de la cinematografía nacional con la que mantuvo importantes vínculos.

En 1931, al lado de un grupo de intelectuales y artistas fundó el Cineclub de México para “crear un entorno favorable al surgimiento de un arte cinematográfico mexicano”. En ese contexto descubrió el cine surrealista de Luis Buñuel, acompañó al director ruso Sergei Eisenstein por varias locaciones de ¡Que viva México! y colaboró con el fotógrafo Emilio Amero en la filmación de Viaje a la Luna, película vanguardista escrita por el poeta andaluz Federico García Lorca, quien buscaba abrir un diálogo a través del cine con su íntimo amigo Buñuel. La película de Amero —al igual que la de Eisenstein— nunca se terminó.

Con los recursos obtenidos al ganar un concurso de fotografía organizado por la compañía de cemento La Tolteca, Álvarez Bravo compró la cámara de cine utilizada en el rodaje de ¡Que viva México! por el camarógrafo Eduard Tissé, y en 1934 viajó a Tehuantepec para realizar sus primeros ensayos que editó en un cortometraje titulado Disparos en el Istmo, el cual presentó en el Cineclub de México en junio de 1935.

A finales de esa década, conoció al escritor francés André Breton, quien lo consideró uno de los herederos más destacados de la vanguardia surrealista y lo incluyó entre los artistas de la Exposición internacional del surrealismo, inaugurada en la Galería de Arte Mexicano, en enero de 1940. Álvarez Bravo nunca se consideró parte de este movimiento pero su breve relación con Breton ayudó a difundir el mito del surrealismo mexicano.

El fotógrafo mexicano era ya una figura reconocida en el ambiente artístico internacional cuando en 1943 se integró al Sindicato de Trabajadores de la Industria Cinematográfica (STIC) como foto-fijas o stillman, trabajando a lado de estrellas como Jorge Negrete —Una carta de amor (Miguel Zacarías)— y Pedro Infante —Viva mi desgracia (Roberto Rodríguez).

En 1945, una sedición al interior del STIC encabezada por el cinefotógrafo Gabriel Figueroa y los actores Mario Moreno Cantinflas y Jorge Negrete derivó en la creación del nuevo Sindicato de Trabajadores de la Producción Cinematográfica (STPC). Álvarez Bravo aprovechó el momento para presentar su candidatura al puesto de cinefotógrafo; contaba con el apoyo de Gabriel Figueroa y Alex Phillips pero a pesar de eso la solicitud fue rechazada en las votaciones.

Álvarez Bravo continuó creando miles de imágenes publicitarias para un cine encasillado en los géneros que cimentaban su éxito comercial: melodramas, comedias rancheras, películas de terror, de rumberas, de luchadores. Sin embargo, produjo también algunas imágenes sobresalientes bajo las órdenes de los directores más importantes: Cantaclaro con Julio Bracho (1945); La perla con Emilio Fernández (1945); La diosa arrodillada (1947) y Deseada (1950) con Roberto Gavaldón; y Subida al cielo (1951) y Nazarín (1958) con Luis Buñuel.

En esta última, casi al final de su carrera fílmica, encontró un proyecto con el que compartía afinidades estéticas y que empataba con su modelo ideal de cine: “magia visual, desbordamiento de la imaginación, poesía en el concepto dinámico”, apartado de “la inmunda ‘novela rosa’, de las truculencias manoseadas al infinito y del juego de actores títeres” (Luis Cardoza y Aragón, Crónicas cinematográficas: 1935-1936, 2010, pág. 91).

Nazarín
Luis Buñuel había llegado a México en 1946 casi de manera accidental. En este país realizó veinte películas, se nacionalizó mexicano en 1949 y renació como autor con el triunfo de Los olvidados en el Festival de Cannes de 1951, lo que le permitió hacer un cine más personal. En 1958 Buñuel emprende el rodaje de Nazarín, adaptación de la novela homónima de Benito Pérez Galdós que narra las vicisitudes de un cura peregrino que se esfuerza por seguir a toda costa las enseñanzas del catolicismo.

Buñuel intentó filmarla en España pero la Comisión de Censura del régimen franquista la consideró de “una crudeza excesiva y un desenfado narrativo que resulta negativo desde todos los puntos de vista" (Filmoteca Española, respuesta de la Sección de Cinematografía a la solicitud de rodaje enviada por Nervión Films, 11 de septiembre de 1958).
Nazarín es una película que Buñuel hizo en México pensando en España.

Considerada entre los mejores trabajos del director aragonés, Nazarín contó entre otros talentos técnicos y artísticos, con dos de los más importantes creadores de imágenes en México: el reconocido cinefotógrafo Gabriel Figueroa, quien se encargó de la imagen en movimiento y Manuel Álvarez Bravo quien realizó las fotos que documentaron y publicitaron la película.

El 14 de julio de 1958 inició el rodaje de las aventuras del padre Nazario (Francisco Rabal) y sus incondicionales apóstoles: la prostituta Andara (Rita Macedo) y la joven histérica Beatriz (Marga López). Nazarín fue propuesta para representar a México en el Festival de Cannes pero la comisión seleccionadora pensó que la película daba una imagen negativa del país y se pronunció a favor de La Cucaracha, de Ismael Rodríguez.

Fue el director norteamericano John Huston quien convocó a una rueda de prensa y llamó al Comité Organizador del Festival para solicitar que se le hiciera una invitación especial. Nazarín ganó el Gran Premio Internacional de 1959. Ese mismo año, Álvarez Bravo dio por terminado su trabajo como stillman en el que se desempeñó por más de quince años y el cine mexicano dejó de contar con un testigo de lujo para documentar sus historias.

El interés de Álvarez Bravo por el cine fue legítimo y duradero, lo demuestran sus trabajos al margen de la industria en documentales institucionales y en colaboraciones con amigos como José Revueltas, Juan de la Cabada y Diego Rivera; así como sus experimentos visuales con formatos caseros (8mm y Súper 8) y su labor como docente del Centro Universitario de Estudios Cinematográficos de la UNAM. Lamentablemente gran parte de su trabajo ha quedado disperso, trunco o irremediablemente perdido después del trágico incendio de la Cineteca Nacional, el 24 de marzo de 1982.

Como un homenaje a este gran fotógrafo —fundador de nuestras Colecciones Fotográficas— y para festejar el sesenta aniversario del estreno y triunfo en el Festival de Cannes de Nazarín, Fundación Televisa presenta este recorrido fotográfico a través de los senderos menos conocidos en la carrera de Manuel Álvarez Bravo, la de técnico y miembro activo de la industria fílmica durante la llamada “época de oro” del cine mexicano.