PIERRE VERGER EN MÉXICO. CON LOS PIES EN LA TIERRA

Pierre Verger nació en París, Francia, en 1902, en el seno de una familia de impresores dedicados a la producción masiva de cromos y afiches. Mucho antes de verse como el heredero del patrimonio formado por sus padres, él mismo se encargó de anular las esperanzas que su propia parentela hubiera podido depositar en él como relevo en su próspera empresa.

Verger dio con la fotografía en 1932. Entonces se lanzó a recorrer a pie la isla de Córcega, llevando consigo su primera cámara, en compañía del fotógrafo Pierre Boucher. Viajó a la Unión Soviética y a su regreso visitó Londres y Cataluña, las Antillas y América del Sur. Viajó, como él mismo diría años después, menos por el deseo de hacer etnografía o reportajes que por la voluntad de alejarse, de liberarse y de escapar del medio en el que hasta entonces había vivido.

Con una carta de presentación del antropólogo Paul Rivet, fechada el 24 de octubre de 1936 en París, con la que pretendía certificar que tenía la encomienda de realizar fotos de “interés etnográfico” para el Musée Ethnographic des Missions Scientifiques, Verger desembarcó en el Puerto de Veracruz hacia finales de 1936. Tal y como les sucediera a los jóvenes académicos que hasta ese momento Rivet había enviado a México —Robert Ricard, Jacques Soustelle, Laurette Séjourné y François Weymuller— Verger encontró aquí un camino al enfocar su Rolleiflex sobre el campo mexicano y la cíclica reinvención de sus diversos pobladores.

En México, Verger procedió a su manera ante el paisaje urbano, el retrato, el patrimonio arqueológico y las ceremonias de la vida rural. El interés en la vida comunitaria, y sobre todo en las diversas ceremonias de la religiosidad indígena, siempre fue superior al llamado de cualquier otro elemento propio del México posrevolucionario. Estas escenas serían la constante en sus dos primeros viajes por México (1936-1937 y 1939), muy distintos de lo que sus ojos descubrirían con nostalgia y decepción la última vez que pisó este suelo (1957).

Entre finales de 1936 y mayo de 1937, durante los cinco meses que duró su primera visita a México, Pierre Verger fijó su cámara en distintas ceremonias del calendario agrícola. Uno de sus registros dominantes fueron las danzas religiosas de los indígenas, en cuya indumentaria el fotógrafo descubrió un bien atesorado, donde la manta de algodón convivía con la mezclilla tal y como esta última lo hizo con los antiguos cacles o sandalias de la milpa.

Atado al calendario religioso, con el propósito de presenciar el mayor número posible de celebraciones indígenas; estuvo en Cuilapam de Guerrero, Tehuantepec y Juchitán de Zaragoza, en Oaxaca; en Chalma, Amecameca, Huixquilucan, Atlacomulco, Metepec y Mexicaltzingo, en el Estado de México; en Tzintzuntzan, Pátzcuaro y Janitzio, en Michoacán; en Huejotzingo y Huauchinango, en Puebla; en Taxco, Guerrero; en Culhuacán e Iztapalapa, en la Ciudad de México; en Mérida, Chichén Itzá y Uxmal, en Yucatán.

Verger se detuvo a señalar que en el México de la época, los golpeados instrumentos musicales, las máscaras de laca, los tocados de plumas y los disfraces de pastorela de estas celebraciones comunitarias existían por la munificencia de los propios participantes, tanto o más pobres que la comunidad que observaba, daba fe o participaba del festejo. En sus fotografías consta que las fiestas eran animadas por los fieles más devotos y pobres en un país laico y quebrado, y que el catolicismo operaba como un denominador común en el México rural.

En México, Pierre Verger enfocó el movimiento de las danzas, la desesperanza de las antiguas creencias, la aflicción de los rezos y el anonimato en los rostros castigados por siglos de un conveniente desconocimiento. Asimismo se aproximó a otros personajes con cuyos nombres es posible reconstruir parte de la genealogía cultural de la época.

Verger, ajeno del todo a las metáforas sugeridas por la presencia del Otro, si acaso se interesó en México fue por la sola posibilidad de asomarse a un tiempo anterior a la historia instalado en el corazón del presente. Ese tiempo era el mismo que aparecía registrado en las fotos y en las narraciones de dos libros aparecidos en 1928: el de Enrique Juan Palacios, “En los confines de la selva lacandona”, y el de B. Traven, “Land des Frühlings".

Cuando Verger estuvo en México, en la década de 1930, se empezó a emplear la voz indigenista para referirse a la política estatal respecto a los pueblos originales, así formulada y alentada por una letrada minoría dinámica a la que cupo formar un discurso que hablada de redimir a los indígenas, crear el programa de unas misiones culturales con el apoyo de una variedad de especialistas, como pedagogos, biólogos, sociólogos, antropólogos y artistas. Esta redención buscaba sacar a los pueblos indígenas de la pobreza material y del atraso cultural.

Sobre su pasión por conocer el mundo, Verger señaló: “La sensación de que había un vasto mundo era constante y el deseo de ir a verlo me llevaba hacia otros horizontes”. Para ese propósito, hizo de la fotografía un puente para cruzar el mundo, mostrando especial interés en las expresiones más humildes de los pueblos que recorrió. Esta muestra es un registro de valor histórico y una invitación para acercarnos a la obra del fotógrafo y antropólogo francés.