Juan Guzmán: Séances avec Diego et Frida

L'écrivain Luis Cardoza y Aragón n'exagérait pas lorsqu'il décrivait Diego Rivera et Frida Kahlo comme des symboles du "paysage spirituel" du Mexique. La vie, l'œuvre et la légende de ce couple de peintres ont eu un rayonnement infini et continu. À leur époque, ils ont incarné, comme peu d'autres l'ont fait, l'esprit de l'art mexicain moderne. Au cours des 50 années qui ont suivi la Révolution Mexicaine de 1910, le pays a dû concilier l'attachement à ses traditions avec son désir de modernité. Cette nation émergente a vécu deux de ses histoires les plus illustres et les plus marquantes à travers les démarches artistiques de Diego Rivera (1886–1957) et de Frida Kahlo (1907–1954).

À la fois militants et partisans de l'idéologie communiste, opposants actifs à l'impérialisme américain et citoyens au franc-parler, ces artistes formaient un couple atypique, à la fois ouverte et polymorphe. Tour à tour séducteurs, provocateurs et sarcastiques, ils étaient pleinement conscients de leur statut en tant que personalités.

C'est pour toutes ces raisons que l'iconographie photographique qui entourait les deux artistes a suscité un intérêt particulier, qui va au-delà de la simple curiosité biographique. Comme pour d'autres personnalités de l'époque, telles que des hommes politiques, des acteurs, des aristocrates ou des sportifs célèbres, la photographie représentait pour Diego et Frida un moyen primordial de renforcer leur image de personnages publics.

La diffusion de l'élément central de l'œuvre de Diego Rivera, c'est-à-dire les peintures murales qu'il a réalisées sur des bâtiments publics, s'est faite principalement à partir de reproductions photographiques. Edward Weston, Tina Modotti et Manuel Álvarez Bravo, qui sont les principaux photographes ayant participé à l'avènement de la Renaissance mexicaine, se sont intéressés aux détails de la poésie épique picturale et des effigies du muraliste.

Avec les milliers d'images qui composent les archives photographiques de Gutmann-Guzmán, le photojournalisme mexicain nous offre une chronique visuelle de cette période qui nous aide à démêler les méandres de la modernité mexicaine. Parmi ces images figurent celles de ces peintres légendaires, entourés de symboles de leur environnement et de leur époque.

Des portraits en pose et spontanés, des reprographies d'œuvres devenues emblématiques, des images de peintures murales et de tableaux en cours de réalisation, de même que des enregistrements de conférences de presse et d'événements notables se conjuguent pour former cette mémoire iconographique.

Aucun autre artiste mexicain n'était aussi important que Diego Rivera aux yeux de Juan Guzmán. Que ce soit dans son rôle modeste de reprographe reproduisant les réalisations et documents biographiques de Diego, ou de façon plus visible en tant que journaliste (fournissant des informations sur les œuvres en cours de l'artiste, ses rencontres, ses conférences de presse et ses autres apparitions publiques), Juan Guzmán a été pour Rivera à la fois un collaborateur et un allié lui permettant de bâtir sa réputation de peintre muraliste.

Diego Rivera, qui maîtrisait à la perfection les arts picturaux, excellait également dans d'autres domaines tels que l'art de l'éloquence, de la fable, de la scène ou de la rhétorique. Il a ainsi pu attirer l'attention, multiplier les critiques dans toutes les directions, défendre largement ses convictions politiques, donner libre cours à ses mensonges compulsifs et devenir l'objet de tous les scandales. Juan Guzmán a photographié toutes ces formes d'art.

Juan Guzmán a réalisé un grand nombre de représentations iconographiques de Rivera, qui ont été largement reproduites sans avoir été toujours dûment accréditées. On peut voir sur ces dernières le peintre muraliste en compagnie de célébrités locales (telles que le publicitaire Santiago Reachi, l'archevêque Luis María Martínez ou l'actrice Silvia Pinal), à côté de visiteurs illustres (comme Nelson Rockefeller, Orson Welles ou Walt Disney), lors d'une conversation animée avec la chorégraphe Katherine Dunham et ses danseurs, ou bien encore posant fièrement avec sa collection de pièces archéologiques.

Diego Rivera travaillant sur plusieurs de ses peintures murales, parmi lesquelles une œuvre conçue comme l'histoire sous-marine de la structure hydraulique Cárcamo de Dolores ("L'eau, l'origine de la vie") datant de 1951 et une autre peinture réalisée pour le Théâtre des Insurgés (Teatro de los Insurgentes) qui est intitulée "Histoire du théâtre au Mexique" (1953).

Juan Guzmán a dédié un nombre beaucoup plus limité à des portraits de Frida Kahlo, la compagne de Diego Rivera. Il a été largement plus inspiré par la carrière de son partenaire qui a réalisé la fresque "Cauchemar de guerre, rêve de paix" (1952). Toutefois, les registres photographiques laissent entrevoir un rapport de proximité et d'intimité qui va au-delà d'une simple relation de travail mutuellement profitable entre une artiste reconnue et un photographe ayant accès à des publications internationales.

Dans une autre série de portraits, Frida pose en arborant son corset orthopédique, décoré avec le symbole communiste de la faucille et du marteau, ou en tenant un crâne en sucre, dont le front porte son nom, sur ses genoux.

Ces portraits où sont visibles le corset et le crâne montrent un corps contraint à l'immobilité, mais toutefois capable de se libérer sous l'impulsion de son énergie créatrice. Ils témoignent du fait que Juan Guzmán a une juste perception de l'imagination picturale de Frida Kahlo et de son parcours biographique.